Ein Anstieg der Ertrinkungen im Winter ist eine unerwartete Folge des Klimawandels

Als ich in Neuengland aufgewachsen bin, habe ich Winterwochenenden mit Skaten auf Teichen und gelegentlichem Entwässerungsgraben mitten auf einer sechsspurigen Straße verbracht (es waren die Vororte, okay?). Millionen anderer Menschen auf der ganzen Welt haben ähnliche Erinnerungen an Skaten, Eisfischen und andere winterliche Outdoor-Aktivitäten.

Aber das Eis, das diese Erinnerungen untermauert, wird schwächer. Und was früher sichere Orte waren, wird jetzt gefährlicher. Ein neues Papier, das am Mittwoch in PLOS ONE veröffentlicht wurde, berichtet über mehr als 25 Jahre Todesfälle durch Ertrinken im Winter. Die Ergebnisse zeigen, dass steigende Temperaturen unsere Freizeit gefährlicher machen und die Kultur der Orte bei kaltem Wetter enträtseln .

Die Forschung bringt ein Netzwerk von Seeforschern zusammen. Tatsächlich begann es durch Verbindungen, die im Rahmen des Global Lake Ecological Observatory Network gefördert wurden , einem Projekt, nach dem es sich genau so anhört. Sapna Sharma, eine ausgebildete Ökologin an der kanadischen York University, sagte, sie habe mit Forschern des Netzwerks gesprochen und ein lokales Ertrinken im Winter in der Nähe von Toronto erwähnt. Ein anderer schwedischer Forscher sagte, dass dort ein ähnliches Ertrinken stattgefunden habe,  und das brachte die Ökologen auf die Jagd, um die menschlichen Auswirkungen der von ihnen beobachteten Veränderungen zu verstehen.

"Wir wissen aus unserer Forschung, dass sich das Eis vor allem in den letzten Jahrzehnten rasant verändert", sagte Sharma. „Der Klimawandel findet sozusagen in unserem Hinterhof statt. Diese Seen, Flüsse und Bäche, wo immer Sie sie genießen oder daran arbeiten, das ist Ihr Garten. “

Frühere Studien haben den Anstieg der Ertrinkungen im Winter an bestimmten Orten untersucht, beispielsweise in den indigenen Gemeinschaften im Norden Kanadas. Das 16-köpfige Team konnte jedoch Daten in 10 Ländern der nördlichen Hemisphäre durchkämmen, in denen es kalt genug wird, damit die Binnengewässer gefrieren. Der internationale Charakter des Teams ermöglichte es, Datenquellen in lokalen Sprachen zu durchsuchen, darunter Gerichtsmediziner, Polizei, Such- und Rettungsgruppen sowie nationale Statistiken

Die Ergebnisse zeigen, dass von 1991 bis 2018 4.000 Menschen an den Folgen des Ertrinkens im Winter starben. Die Daten umfassen nicht diejenigen, die überlebt haben und möglicherweise mit langfristigen Gesundheitsproblemen leben , die mit einem Sauerstoffverlust des Gehirns über einen längeren Zeitraum einhergehen, was darauf hinweist, dass die Ergebnisse eine konservative Schätzung der Auswirkungen sind. Die Gruppe korrelierte den Tod mit Klimadaten und stellte fest, dass das Ertrinken in Regionen exponentiell zunahm, als sich die Temperatur dem Gefrierpunkt näherte. Der gefährlichste Temperaturbereich lag zwischen 23 und 32 Grad Fahrenheit ( -5 bis 0 Grad Celsius). Diese Temperaturen können unter dem Gefrierpunkt immer noch zu schwächerem und dünnerem Eis führen.

Bedrückenderweise machten kleine Kinder den größten Teil der Ertrunkenen aus. Junge Erwachsene bis 39 Jahre starben auch häufiger an Ertrinken im Winter, insbesondere wenn es sich um ein leichtes Fahrzeug wie ein Schneemobil handelte. Es weist auf abgenutzte Vorstellungen hin, dass Kinder sich ihrer Umgebung im Allgemeinen weniger bewusst sind und dass junge Erwachsene eher zu rücksichtslosem Verhalten neigen. Die Ergebnisse zeigen aber auch, dass sich die Auswirkungen mit der Erwärmung des Planeten auch auf die scheinbar harmlosesten Aktivitäten erstrecken werden.

"Wir müssen uns von dem trennen, was wir von Wintern aus der Vergangenheit hielten und was wir für normal hielten", sagte Sharma. „Das ändert sich jetzt. Das hat sich bereits geändert, und wir müssen unsere Entscheidungen anpassen, ob wir zu Weihnachten Schlittschuh laufen oder zu Neujahr Eisfischen können. Das können wir nicht mehr sicher machen. Ich denke, das gehört zu unserer Verbindung mit der Natur, wenn wir erkennen, dass sie sich ändert und das akzeptiert. “

Die Ergebnisse der Studie weisen auf den Bedarf an mehr Forschung und klaren Warnungen hin, wie sich der Klimawandel auf die ehemals gefrorene Jahreszeit auswirken könnte. Das Eis bildet sich bereits später und geht früher zurück, aber auch das Auftauen in der Zwischensaison, gefolgt von einem erneuten Einfrieren, ist ein großes Problem. Dadurch kann das entstehen, was Forscher als „graues Eis“ bezeichnen, das matschig und weniger stabil ist, obwohl es in Ordnung zu sein scheint, Schlittschuh zu laufen, zu stehen oder auf andere Weise neu zu erstellen. Wie Sharma es ausdrückte, hat Eis ein „Gedächtnis“, das eine Saison umfassen kann, selbst wenn wir es schnell vergessen.

Eine Lösung besteht also darin, die Menschen zu erziehen, Eis und Wetter während der gesamten Saison und nicht in den letzten Tagen im Gesamtbild zu betrachten. Das Papier stellt fest, dass Cree-Jäger diesen Ansatz verfolgen, um die Eisbedingungen zu bewerten, und Sharma sagte, dass „die Einbeziehung dieses traditionellen Wissens bei der Erstellung von Winter-Sicherheitsplänen sehr wichtig sein wird“. Dazu gehört auch, dass die Eltern über die Veränderungen des Eisverhaltens und der Temperaturen aufgeklärt werden, damit sie diese an Kinder weitergeben können, sowie dass junge Erwachsene über die Einhaltung allgemeiner Regeln wie das Nicht-Eisgehen nachts unterrichtet werden, wenn matschige Stellen schwer zu erkennen sind , und es auf Schneemobilen Kühlung. Wenn ich auftauchen und „Geh von meinem Teich runter“ schreien muss, bin ich dazu bereit.

Aber die Studie zeigt wirklich, dass wir die Vergangenheit loslassen müssen. Was einst war, wird durch die Klimakrise ausgelöscht. Ja, es wird immer noch kalte Winter geben. Aber Zeitvertreibe laufen Gefahr, genau das zu werden.