Wir fangen klein an und werden größer. So funktioniert es für fast alles Leben und alle Wirbeltiere - bis auf eines. Der auf den Galapagosinseln vorkommende Meeresleguan kann sich in schwierigen Zeiten buchstäblich verkleinern.
Das Leben auf einer Insel kann schwierig sein. Sicher, Inseln bieten eine Oase vor Raubtieren, aber wenn es schlecht läuft, haben Inseltiere nicht viele Möglichkeiten. Sie passen sich den schlechten Bedingungen an oder sie sterben. Auf den Galapagosinseln wird es regelmäßig schwierig, wenn das El Niño-Phänomen einsetzt. Für die Meeresleguane können El Niño-Jahre bis zu 90% der Bevölkerung töten. Die Änderung der Wassertemperatur tötet die Rot- und Grünalgen ab, von denen sie normalerweise leben, und fördert das Wachstum von Braunalgen, die sie kaum verdauen können. Nicht jedes El Niño-Jahr ist schlecht, aber jedes Jahr verhungern einige dieser Leguane.
Die größten Leguane sterben als erste, weil große Körper Energie benötigen. Große Weiden wie diese Leguane scheinen bei der Nahrungssuche viel schlechter zu sein als kleinere Weiden derselben Art. Um den Hunger zu überleben, schaffen es diese Leguane, etwas zu tun, was kein anderes Wirbeltier kann - sie schrumpfen. Sie können bis zu 20% ihrer Größe verlieren, und was sie verlieren, ist nicht fett. Sie verlieren Knochenmasse. Ihre Skelette werden kleiner. Stellen Sie sich einen Freund vor, der eine Diät macht und einen Fuß an Körpergröße verliert.
Was noch bemerkenswerter ist, ist die Tatsache, dass der Leguan, wenn er wieder reichlich wird und sich satt essen kann, wieder aufbläht. Für die meisten Arten ist eine Schädigung des Knochens sehr schwer zu heilen. Ein Leguan kann während seines gesamten Lebens immer wieder schrumpfen und wachsen, schrumpfen und wachsen.
[Quelle: Marine Leguane schrumpfen, um El Nino zu überleben ]
Bild: Andrew Skujins .