Warum die Leute in diesem Vorort von Michigan sagen, dass General Motors ihre Wasserversorgung verschmutzt hat

Autopolitik General Motors

MILFORD, Mich. - An der Oberfläche lebt Diane O'Nions in Luxus. Die Vorstadt von Detroit, die sie seit 2005 als ihr Zuhause bezeichnet, The Oaks at Beach Lake, zeigt wunderschön gestaltete Häuser, die auf weitläufigen Grundstücken mit abfallenden Rasenflächen und komplizierter Landschaftsgestaltung liegen. Und Wasser in Flaschen. Viel Wasser in Flaschen. Fälle über Fälle davon.

Seit mehr als einem Jahrzehnt durchläuft O'Nions selbst unzählige Kisten und Wasserkrüge, die ordentlich in ihrer Garage gestapelt und in ihre blauen Etiketten eingewickelt sind. Es ist das, worauf sie sich für fast alles verlässt - trinken, kochen, sich die Zähne putzen - und das alles, weil ihre Wasserversorgung im Haushalt durch überschüssiges Salz und jetzt, sagt sie, Arsen kontaminiert wurde.

"Pure Michigan", lautet der Slogan auf den Flaschen.

Die Quelle des überschüssigen Salzes und Arsen, behauptet sie, ist ihr Nachbar, Amerikas Autohersteller Nr. 1, der seit den 1920er Jahren eine berühmte Testanlage in der Nähe betreibt, die als Milford Proving Ground bekannt ist, und für die Lieferung von Wasser in Flaschen an sie bezahlt hat Familienheim und ihre Nachbarn seit 2014: General Motors.

O'Nions und ihr Mann zogen vor mehr als einem Jahrzehnt in die ländliche Gegend von Michigan, angezogen von den markanten Häusern mit ihren Winkeln und großen Garagen und Tausenden von Quadratmetern und den Aussichten auf ein solides Schulviertel für ihren Sohn. Für sie schien es ein Ort zu sein, an dem das Paar alt werden und sich zurückziehen konnte. Sie hatten noch nie einen Brunnen für Trinkwasser, sagte sie, und im August 2005 ließen sie ihn, besorgt über die Qualität, auf Arsen testen. Alles klar.

Einige Monate später erhielten sie einen Brief vom Michigan Department of Environmental Quality, in dem sie über übermäßige Salzgehalte in ihrem Wasser informiert wurden. Die Agentur empfahl, "dass wir Wasser in Flaschen trinken sollten", sagte O'Nions. Und so machten sie den Wechsel.

"Es war ein kleiner Schock", sagte O'Nions im vergangenen Monat zu Jalopnik.

O'Nions ist jetzt einer von mehreren Klägern, die in einer im vergangenen Herbst gegen General Motors eingereichten Klage genannt wurden. Der jahrzehntelange Einsatz von Salz durch den Autohersteller auf Straßen und bei Fahrzeugtests in der 4.011 Hektar großen Fahrzeugprüf- und -entwicklungsanlage hat den Boden und das Trinken kontaminiert Wasserversorgung für The Oaks.

Das Ergebnis, sagen die Bewohner, war ein erheblicher Schaden für ihre Häuser und Immobilienwerte und eine Situation, die das Risiko ernsthafter Gesundheitsprobleme birgt.

Die Kontamination ", so die Klage," hat die chemische Extraktion vorhandener, aber ansonsten ruhender gefährlicher Substanzen, einschließlich, aber nicht beschränkt auf Arsen, verursacht und wird die chemische Extraktion aus der Erde und den Transport in das von den Klägern verwendete Wasser verursachen. "

O'Nions sagte, dass sie jetzt glauben, dass der erhöhte Natriumspiegel zu einem Arsengehalt in ihrem Wasser geführt hat, der „über dem empfohlenen Wert“ liegt. Langfristige, geringere Exposition gegenüber übermäßigem Natrium kann zu einem erhöhten Blutdruck führen , während Arsen laut Umweltschutz zu Übelkeit, Schädigung der Blutgefäße und einem Gefühl von „Stiften und Nadeln“ führen kann, die Ihre Hände und Füße stechen Agentur. (Ein Sprecher des Michigan Department of Environmental Quality sagte, dass einige Hausbesitzer möglicherweise „Proben für Arsen sammeln“, der Staat derzeit jedoch keine solchen Tests durchführt.)

Unterstützt durch unzählige Dokumente und Studien aus Jahrzehnten, behauptet die Klage auch, dass GM seit mindestens 1985 über die Kontamination Bescheid weiß und die Bewohner wiederholt nicht über das Problem informiert hat, bis 2014 erstmals anerkannt wurde, dass „Grundwasser mit erhöhten Gehalten an Natrium und Chlorid sind wahrscheinlich ... vom Testgelände abgewandert. “

"[GM] hat seine Erklärungen gegenüber [dem Michigan Department of Environmental Quality] und anderen mit der tatsächlichen Absicht des Betrugs oder zumindest unter rücksichtsloser Missachtung der Wahrheit und als positive Behauptungen abgegeben", behauptet die Klage.

GM lehnte es ab, auf eine Liste von Fragen zu antworten, die von Jalopnik unter Berufung auf die anhängigen Rechtsstreitigkeiten gesendet wurden, aber in einer Erklärung sagte der Autohersteller, dass er „nicht glaubt, dass dieser Anzug einen Wert hat.

"In diesem Gebiet kommen natürlich Salzablagerungen vor, und im Winter wird Salz auch auf den vielen nahe gelegenen öffentlichen Straßen verwendet", heißt es in der Erklärung. "Trotzdem wurde der Salzverbrauch auf dem Milford Proving Ground in den letzten zwei Jahrzehnten um 60 Prozent reduziert, und GM legt dem Michigan Department of Environmental Quality regelmäßig Berichte über die Grundwasserqualität auf dem Milford Proving Ground vor."

Trotzdem hat GM seit 2015, nachdem die Bewohner darüber informiert wurden, dass salzkontaminiertes Wasser wahrscheinlich vom Testgelände abgewandert ist, alle zwei Monate abgefülltes Wasser in Flaschen an einige Häuser in der Nachbarschaft geliefert und die Registerkarte von Michigans Umweltqualitätsabteilung übernommen. (Ein Sprecher der Umweltbehörde sagte, GM habe "den Flaschenwasserservice im Mai 2015 vollständig übernommen", nachdem das Michigan Department of Environmental Quality dies jahrelang erledigt hatte.)

Und zu einer Zeit, in der GM eine Vision einer saubereren Welt ohne Emissionen ankündigt und plant, in den nächsten fünf Jahren 20 neue vollelektrische Modelle einzuführen , fühlen sich O'Nions und ihre Nachbarn von der Ironie besonders beeindruckt. In ihrem Hinterhof wird GM wahrscheinlich einige dieser umweltfreundlicheren Fahrzeuge testen, während sie sich weiterhin mit abgestorbener Vegetation und weggeworfenen Haushaltsgeräten aus Wasser befassen, das angeblich vom Autohersteller kontaminiert wurde.

Das deckt nicht einmal die unzähligen Anpassungen ab, die sie am Alltag vorgenommen haben, wie das Waschen von Produkten mit einer Flasche Wasser oder das Mitschleppen von 50-Pfund-Kisten von ihrer Auffahrt in ihr Haus, nur um sauber zu trinken Wasserversorgung.

"Sie versuchen, dieses Image der Umweltfreundlichkeit und Umweltfreundlichkeit zu fördern", sagte O'Nions, "und dennoch porträtieren sie dieses Image unserer Nachbarschaft nicht genau."

Die Klage findet auch vor dem Hintergrund einer Wasserkrise 40 Meilen nördlich in der Stadt Flint statt, in der sich die Bewohner mit den Folgen einer von Menschen verursachten Katastrophe befasst haben, die ihre Wasserversorgung im Haushalt mit Blei kontaminierte. Als Reaktion auf Flint haben Aktivisten und Umweltverbände überall mehr Investitionen in die Wasserinfrastruktur gefordert und behauptet, dass jeder den Zugang zu sauberem Wasser verdient . Während sich die Situation in Milford nicht so streng-insbesondere ist, ist es nicht überproportional arme Bevölkerung zu beeinflussen, und es wurde nicht durch eine willkürliche Regierung geführte Entscheidung angespornt , Geld zu sparen , die seit dem hat die Bewohner in die Politik haben Vertrauen Flint zerstört -residents of The Oaks sagen, dass ihre Situation bei General Motors seit Jahren immens anstrengend und belastend ist.

Der Fall zielt darauf ab, den Familien der Unterabteilung finanzielle Erleichterungen zu verschaffen. Es könnte jedoch einige Zeit dauern, bis der Fall weitergeht: GM argumentiert, die Insolvenz des Autoherstellers von 2009 verbiete den Bewohnern, mehrere der in der Beschwerde genannten Ansprüche zu verfolgen, ein ähnliches rechtliches Manöver, das sie bei der Bewältigung ihres jüngsten Zündschalterskandals ergriffen hatte . Von einem Richter wird erwartet, dass er in den kommenden Wochen entscheidet, welche Ansprüche geltend gemacht werden können.

"Wir hatten gehofft, dass es unser Traumhaus und ein Ort sein würde, an dem wir unsere Familie großziehen können", sagte O'Nions. "Aber es ist nur eine Kette um unseren Hals geworden, nur die Schritte, die wir täglich unternehmen müssen ."

GM wurde 1924 eröffnet und gilt als das erste seiner Art für die damals noch junge Autoindustrie. Laut einem 1928 wollte GM, dass Milford Proving Grounds ein „Ort ist, an dem alle Arten von Kraftfahrzeugen unter identischen Fahrbedingungen getestet und verglichen werden“ Zusammenfassung der Anlage durch den Autohersteller.

Die Lage war ideal. Das hügelige Gebietsschema liegt in gleichem Abstand von großen Städten in Michigan wie Detroit, Flint, Lansing und Pontiac und bietet laut Prüfung „alle Arten von rauen und glatten Straßen mit allen Arten von Oberflächen“ für Tests. Eine Dreiviertel-Meilen-Betonschleife wurde verlegt, ein Wetterobservatorium wurde gebaut, um tägliche Berichte an jede GM-Abteilung zu senden, und Garagen wurden gebaut, um die Hunderte von vor Ort getesteten Autos aufzunehmen.

Im Laufe der Zeit wurde der Standort auf ein Netzwerk von mehr als 115 Gewerbe- und Industriegebäuden sowie über 140 Meilen glatter, unberührter Straßen und trashiger Schmutzschleppanlagen erweitert. Die Tests gingen über Kompaktwagen hinaus und umfassten Militärfahrzeuge. Bis heute legen Fahrzeuge am Standort mehr als 24 Millionen Kilometer pro Jahr zurück. Es ist auch eng mit den Performance-Autos von GM wie dem Chevrolet Camaro und der Corvette verbunden, und Branchenbeobachter versuchen oft, einen Blick auf die neuesten Prototypen zu werfen, die Runden auf der Strecke fahren, bevor es jemand anderes kann.

In der Anlage wird laut GM Salz zum Enteisen der Straßen, Teststrecken und Parkflächen der Anlage sowie für verschiedene Korrosionstests an Fahrzeugen verwendet.

Als die Anlage und der Autohersteller wuchsen, wurde mehr Salz für Tests benötigt, was sich schließlich auf die Wasserversorgung auswirkte. Bis 1985 war GM so besorgt über das Grundwasser der Anlage geworden, dass der Autohersteller eine Studie in Auftrag gab, um die Versorgung zu analysieren. Laut der Studie, die auch in der Klage angeführt wurde, war der erhöhte Chloridgehalt in der Versorgung der Produktionsbohrungen bis dahin 10 bis 15 Jahre lang ein vorherrschendes Problem.

Die Studie ergab, dass es eine Reihe möglicher Ursachen für Chloride im Wasser gibt. Streusalz zur Eiskontrolle auf asphaltierten Straßen, Kalziumchlorid zur Staubbekämpfung auf Straßen, Abwasser und bereits vorhandene Salzablagerungen in der Region.

Die Studie kam jedoch zu dem Schluss, dass Streusalz in der Anlage „eine Hauptquelle für Chlorid zu sein scheint“.

"  Auf den 120 Meilen asphaltierten Straßen und Parkplätzen werden jedes Jahr ungefähr 10.000 Tonnen Salz verbraucht", so die Studie. „Das Salz fließt von den Straßen ab und wird Teil des Regenwasserflusses. Das Salz löst sich leicht im Regenwasser. “

Das Regenwasser fließt in einen nahe gelegenen See, heißt es in der Studie, "und bietet dem Chlorid die Möglichkeit, in das Grundwassersystem einzudringen." In der Studie wurde empfohlen, den Chloridgehalt zu überwachen und den Salzverbrauch zu untersuchen, um festzustellen, ob geringere Mengen verwendet werden könnten.

Das Problem, das O'Nions und ihre Mitkläger in der Klage behaupten, ist, dass GM die Kontamination nicht gegenüber Aufsichtsbehörden oder Anwohnern offengelegt hat.

"GM hat sein Wissen über die Kontaminationsmigration verschwiegen, indem er wissentlich und bejahend falsche Behauptungen aufstellte, dass das MPG nicht die Quelle der Kontamination war und dass das Grundwasser von MPG in Richtung Süd nach Südost floss", behauptet der Anzug.

Der Beschwerde zufolge hat sich die Frage der Wasserqualität erstmals 1997 außerhalb des Testgeländes verbreitet. Zu diesem Zeitpunkt entdeckte der Entwickler einer neuen Unterteilung südwestlich des Testgeländes hohe Chloridgehalte, nachdem er Brunnen für Häuser gebohrt hatte, die in der Nachbarschaft gebaut werden sollten.

Beamte des Michigan Department of Environmental Quality diskutierten das Problem in einem Memo vom 2. Mai 1997. In dem Memo werden die „großen Häuser, große Dollars“ von The Oaks erwähnt und wie sein Entwickler Chloridgehalte in Bohrlöchern von bis zu 1.000 ppm entdeckte Überschreitung des Grenzwerts der Environmental Protection Agency von 250 ppm . (Der Entwickler hat auf eine Anfrage nach einem Kommentar von Jalopnik nicht geantwortet.)

"Entwickler wütend !!!" das Memo sagt. "GM kann dafür verantwortlich sein, dass sie Salz vor Ort lagern und Salz für Spritztests für Autos usw. verwenden."

Die örtlichen Bezirksbeamten führten Tests durch, die einen übermäßigen Chloridgehalt bestätigten, und im Oktober teilte die Umweltqualitätsabteilung von Michigan GM mit, dass auf der Grundlage der Ergebnisse der entnommenen Proben „eine Quelle für Natrium und Chloride möglicherweise aus dem GM-Nachweis stammt Gründe. "

Der Brief löste eine Art Krieg zwischen GM und MDEQ aus, der jahrelang andauerte. Nachdem GM in einem Brief von Anfang 1998 erfahren hatte, dass staatliche Umweltbeauftragte dem Entwickler von The Oaks mitgeteilt hatten, dass die Ursache des Problems die Testgründe seien, forderte der Autohersteller die Rücknahme der Schlussfolgerung.

Zur gleichen Zeit begann GM mit der Erstellung einer Reihe von Berichten, die laut Klage "die Hypothese von MDEQ widerlegen oder zumindest verschleiern sollten, dass ... GMs erstaunliche Verwendung von Salz bei der MPG die Quelle der Kontamination war".

Das Hin und Her dauerte bis zum Sommer 2000, als GM zu einer aggressiveren Strategie überging, wie es die Beschwerde darstellt. In einem Brief an das MDEQ im Juni 2000 argumentierte GM, dass die Schlussfolgerung der früheren Studie von 1985 "dass Streusalz eine Kontamination bei der MPG verursachte, falsch war". Einige Monate später reichte der Autohersteller Klage gegen MDEQ ein, die schließlich mit einer Einigung zwischen beiden Seiten abgeschlossen wurde. In der Vereinbarung von 2001 wurde laut Klage gefordert, dass GM „eine Reihe bewährter Managementpraktiken in Bezug auf die Verwendung, das Management und die Lagerung von Streusalz umsetzt und die Auswirkungen solcher Maßnahmen überwacht“.

Bis dahin zogen die Bewohner von The Oaks ein, und wie sie es ausdrückten, wurden sie wegen der Probleme mit der Wasserqualität im Dunkeln gelassen.

Ellen Moore, eine pensionierte Grundschullehrerin, sagte, ihre Familie sei mehrmals um die Welt gezogen, bevor sie sich 2004 in der malerischen Gegend von Milford niedergelassen habe.

"Ich hatte es immer bewundert", sagte Moore Jalopnik diesen Monat im Wohnzimmer ihres 3.000 Quadratmeter großen Hauses. „Ich war mir nicht sicher, ob wir es uns leisten können, aber wir dachten normalerweise, dass wir nur drei oder vier Jahre irgendwo leben würden und wir waren wieder umgezogen. ”

Aber sie sind seitdem dort. Auf den ersten Blick ist der Haushalt in Moore geräumig und einladend. An einem letzten Samstag wurde im Hintergrund ihres Wohnzimmers ein Gemisch von Big-Band-Songs abgehakt, als Moore die Probleme erklärte, die durch die Wasserverschmutzung entstanden sind.

Der Sachschaden ist eine Sache, sagt sie. Haushaltsgeräte, Duschköpfe und Abflüsse, Wasserleitungen - das ist ein immenser, kostspieliger Aufwand, und es gibt Bilder, die den Schaden veranschaulichen. Draußen ist das, was auf den ersten Blick als schöner Garten erscheint, von toter Vegetation umgeben, was Moore sagt, kann nicht gerettet werden.

"Es ist nicht nur das, was wir aufnehmen", sagte sie. "Es ist die Beschädigung der Korrosivität des Natriumchlorids und all unserer Rohrleitungen und Rohre sowie unserer Landschaftsgestaltung."

Die täglichen Unannehmlichkeiten erschüttern, sagte sie. Moore erinnerte sich daran, die lokalen Nachrichten gesehen zu haben, nachdem ein kürzlicher Eissturm mehrere Tage lang die Stromversorgung für Tausende von Menschen in Metro Detroit unterbrochen hatte. Die Bewohner beschwerten sich zu Recht darüber, dass sie zahlreiche Wanderungen zum Wasserladen unternehmen mussten. Das sei seit Jahren in The Oaks Standard, sagte sie.

„Die Leute haben keine Ahnung, sagte sie. "Es ist eine Unannehmlichkeit für diese seit 10 Tagen, und das ist seit Jahren so."

Aus heiterem Himmel erhielten die Einwohner von The Oaks 2014 einen Brief von General Motors über die Wasserversorgung. In dem Schreiben, das als „Bekanntmachung über die Migration“ bezeichnet wurde, heißt es, dass MDEQ GM gebeten habe, drei Überwachungsbohrungen nahe der südwestlichen Grenze des Testgeländes zu installieren. Dies ist das Gebiet, das an die Unterteilung angrenzt und dieser am nächsten liegt.

Die Probenahme aus den Brunnen ergab, dass das Grundwasser mit erhöhten Natrium- und Chloridgehalten laut Gerichtsverfahren „wahrscheinlich von den Testgeländen abgewandert ist“ und die jeweils festgelegten Bundesgrenzen weit überschritten hat.

Die Ergebnisse zeigten, fuhr der Anzug fort, "Grundwasserfluss in der südwestlichen Ecke des Testgeländes ist im Süden und Südwesten", dh in Richtung der Oaks-Unterteilung.

„Das erste Mal, dass einer unserer Kunden wusste oder Grund zu der Annahme hatte, dass dies von General Motors kam - und kein natürliches Phänomen war und nicht nur von Salz von der Straße oder Salz im Boden kam - war 2014, als General Motors über das MDEQ eine Mitteilung an alle verschickte, dass dies ein Stichproblem sei “, sagte der Mitberater der Kläger, Alex Memmen, gegenüber Jalopnik.

Es war eine Offenbarung für die Bewohner. O'Nions sagte, sie seien ungläubig.

"Empörung, absolute Empörung", sagte sie, "weil wir uns offensichtlich getäuscht fühlten."

GM bot den Bewohnern zwei Möglichkeiten an. Sie könnten entweder eine Umkehrosmoseanlage an einem Ort im Haus installieren oder so viel Wasser in Flaschen erhalten, wie sie möchten. Einige Bewohner nahmen die Umkehrosmose-Option in Anspruch, aber Moore und O'Nions sagten, das Unternehmen habe sich geweigert, sie für jeden Ort in ihren Häusern zu installieren. Außerdem seien die Wartungskosten für eine Umkehrosmoseanlage teuer. Es wäre viel einfacher, sauberes Wasser aus dem Wasserhahn laufen zu lassen.

Moore sagte, die Bewohner hätten begonnen, sich zusammenzuschließen, und eine Anwaltskanzlei beauftragt, eine Klage einzureichen. Zuerst erwartete sie ehrlich, dass GM sich selbst zur Rechenschaft ziehen und Maßnahmen ergreifen würde.

"Ich habe ehrlich zu allen in unserer Familie gesagt, dass - und das habe ich schon lange gesagt - wenn wir zu den richtigen Leuten kommen und wir alle unsere Informationen haben, sie das Richtige tun werden", sagte sie . „Weil richtig richtig und falsch falsch ist. Und sie haben das verursacht. Die ganze Zeit habe ich gedacht, dass sie das Richtige tun würden. “

Der Kampf gegen GM ist allerdings eine Schande. Das Unternehmen hat den Fall vor den Richter gebracht, der 2009 die Insolvenz und Umstrukturierung beaufsichtigte. Dabei wurden zwei Unternehmen gegründet, die allgemein als „alter GM“ bezeichnet werden und für die Bearbeitung von Ansprüchen gegen den Autohersteller während seiner Insolvenz und „neuer GM“ zuständig sind Geschäft, das den Autohersteller heute vertritt.

Infolge der Insolvenz will GM den Fall der Wasserverschmutzung verhindern, bevor er weitergeht, ähnlich wie es während des Zündschalterskandals versucht wurde .

Vor Gericht argumentiert GM, dass die Bewohner von Oaks den Großteil ihrer Anschuldigungen nicht verfolgen können, und behauptet, die Insolvenz verbiete ihnen, "Ansprüche gegen [New GM] geltend zu machen, die sie nicht angenommen haben".

Rechtsanwalt Memmen glaubt erwartungsgemäß nicht, dass das Insolvenzargument gültig ist. Die Kläger argumentieren, dass der Fall es verdient, vor einem staatlichen Gericht verhandelt zu werden, und sagen, dass ihre Ansprüche tatsächlich zulässig sind. Ob beide Seiten über eine Einigung diskutieren, ist nicht klar - Memmen lehnte es ab, sich zu den laufenden Verhandlungen zu äußern -, aber der Anwalt sagte, er erwarte nicht, dass die rechtliche Taktik von GM die Dinge verlangsamt.

"Wir hoffen, in den nächsten ein oder zwei Monaten eine Entscheidung zu treffen", sagte er über die Bemühungen von GM, den Fall wegen seiner Insolvenz zu stoppen.

Der nächste Schritt wäre, das Gericht zu bitten, ihre Beschwerde als Sammelklage zu bestätigen, um mehr betroffene Parteien in den Fall einzubeziehen. (Die Bewohner behaupten, dass sich die Kontamination über ihre Unterteilung hinaus ausbreitet und die Häuser beeinträchtigt). Memmen wollte nicht kommentieren, wie viele Bewohner möglicherweise daran interessiert sind, sich dem Anzug anzuschließen, sagte aber: "Es gibt eine große Anzahl von Menschen, die sich in ähnlicher Lage befinden." In der Klage wird eine Einigung von mehr als 25.000 US-Dollar für jeden Kläger gefordert und beantragt, GM für Reinigungs- und Sanierungskosten haftbar zu machen.

O'Nions sagte, die emotionale Belastung durch die Situation sei eine enorme Belastung für die Schulter.

"Es ist so schwer, weil du hart arbeitest und danach strebst, ein anständiges Leben zu führen", sagte sie.

„Und dann wird plötzlich alles auf den Kopf gestellt. Wenn Leute zu Ihnen nach Hause kommen und sagen: „Oh, Sie leben in einer so schönen Nachbarschaft. Oh, das muss dein Traumhaus sein. Und du sagst ihnen: "Nun, nein, ist es nicht." Es ist ein lebender Albtraum. "

Korrektur (3. Mai, 9:50 Uhr) : In einer früheren Bildunterschrift in dieser Geschichte wurde fälschlicherweise angegeben, dass GM in einem der Häuser in der Unterteilung The Oaks für eine Umkehrosmoseanlage bezahlt hat. Die Kosten wurden vollständig vom Bewohner übernommen. Wir bedauern den Fehler.