Brittney Griner se está convirtiendo en una jugadora completa

Los tiros están cayendo para Brittney Griner. En sus primeros nueve juegos de la temporada 2017 de la WNBA, promedió casi 24 puntos por juego con un 57 por ciento de aciertos. También está lanzando al 85 por ciento desde la línea de tiros libres. Pero no lo llames un comienzo en caliente. Tampoco lo llame una racha ofensiva. Llámelo como es: la continua maduración de una de las mejores y más populares jugadoras de la WNBA.

Griner lidera al equipo en minutos y, por primera vez en su carrera profesional, es la máxima anotadora de la WNBA, incluso con la futura miembro del Salón de la Fama Diana Taurasi en la misma lista. Lo notable de esto es que los puntos no vienen solo en mates y bandejas sin oposición.

Entonces, ¿qué es diferente esta temporada? Griner lo resume en una palabra: “Confianza. Cuando tenga confianza, hará las cosas un poco diferente. No va a dudar en hacer un tiro, no va a dudar en hacer un movimiento determinado. Fomentar la confianza en el extranjero ha jugado un papel importante en mi comienzo de esta temporada ”.

"Creo que es solo una forma de pensar y un enfoque para ser dominante cuando ella entra en el juego", agregó Taurasi. “Para ella, creo que ha pasado mucho tiempo porque siempre supimos que tenía esta habilidad. Creo que todos la han visto convertirse en una fuerza dominante y en este momento está jugando increíble ".

Cuando Phoenix Mercury seleccionó a Griner por primera vez en la general en el Draft de la WNBA de 2013 , sabían lo que estaban obteniendo: un talento de baloncesto puro de 6 pies 8 pulgadas con una envergadura lo suficientemente amplia como para calificar para una prueba de aviación. Tenía todas las herramientas necesarias para triunfar en la WNBA. Su personalidad afable y tranquila también la hizo comercializable, y Nike la recogió con un acuerdo de patrocinio desde el principio.

Griner tuvo un impacto inmediato en la cancha, deleitando a los fanáticos con bloqueos feroces y mates duros, pero carecía del tipo de pulido necesario para convertirse en un arma ofensiva real. Tener un compañero de equipo como Taurasi, tanto en Phoenix como en Rusia para UMMC Ekaterinburg, fue probablemente lo mejor que pudo haber pasado para la confianza y la evolución del baloncesto de Griner.

"Diana realmente me ha enseñado el juego", dijo Griner. “Ella siempre me interroga haciéndome preguntas, incluso si sabía la respuesta para asegurarse de que yo supiera, y por qué, estaba haciendo algo. El mejor consejo que me ha dado es que si vas a hacer algo, no lo hagas a medias. Y eso realmente ayudó a mi juego ".

El juego de Griner siempre ha sido bueno en el aro. Defensivamente, es un problema para todos los demás equipos de la liga. La tres veces All-Star de la WNBA ganó el premio a la Jugadora Defensiva del Año dos veces (2014, 2015) y lideró la WNBA en bloqueos cuatro años seguidos. Ofensivamente, siempre ha sido capaz de correr hasta el aro y poner bandejas fáciles en casa. Lo que es diferente en esta temporada es que el juego de pies de Griner, el saltador exterior, los movimientos de poste y el movimiento fuera de la pelota han evolucionado considerablemente.

“Es bastante increíble, de verdad. Siempre supimos que [Griner] tenía este talento y esta habilidad, pero a veces se necesita un poco de tiempo para que se materialice ”, explicó Taurasi. “Ella ha trabajado duro, se ha comprometido a jugar baloncesto durante todo el año y mejorar jugando con la selección nacional, en China y Europa, así que todo el mérito es para ella. Simplemente estoy aquí disfrutando y tratando de ayudarla ".

Esta temporada, está claro que el juego de pies de Griner ha mejorado enormemente. Sus pasos son más decididos, seguros de sí mismos y decididos. Cuando tiene la pelota en sus manos, sabe lo que quiere hacer con ella y está visiblemente más confiada en esas decisiones.

"El juego de pies es la base de mi juego ofensivo", dijo Griner. “Poder moverme, pivotar y driblear mejor eran las grandes cosas que quería agregar a mi juego, así como extender mi juego para poder lanzar mejor lejos de la canasta”.

Griner también es más hábil para controlar su cuerpo mientras se lanza para disparar, y a menudo recibe una falta en el proceso. Agregue su salida ofensiva a los 3.8 bloqueos y el promedio de rebotes de 7.4 que ha mantenido hasta ahora, y lo que ve es un juego completo y general. Y con Taurasi ahora en sus años crepusculares del baloncesto en Phoenix, este puede ser el año en que la antorcha finalmente se transmita a Griner como el jugador favorito y líder en la cancha.

“En este punto de nuestras carreras, creo que es perfecto con su capacidad para hacer jugadas en ambos extremos ahora. Definitivamente es su momento de llevarlo y estaré aquí para hacer lo que tenga que hacer ".

Griner dijo que se siente bien jugar el mejor baloncesto de su carrera hasta ahora y que está lista para asumir ese papel.

"Dee no se irá a ningún lado hasta que yo me vaya", bromeó Griner. “Pero estoy listo. Al principio no lo estaba, pero ahora con mi confianza creciendo, estoy de acuerdo con hacerlo ahora. Todo el mundo siempre me dice que el cielo es el límite y que la copa está medio llena, así que todavía me queda mucho por hacer ".