Cómo Estados Unidos e Irán bailaron al borde de la guerra

Ayer, Irán lanzó más de una docena de misiles balísticos contra las fuerzas estadounidenses con base en Irak. Ningún estadounidense resultó herido en los ataques. La salva de misiles fue en respuesta al asesinato por parte de Estados Unidos del general iraní Qassem Soleimani , asesinado en Bagdad por un ataque con drones Reaper. Los dos países se encuentran al borde de la guerra, lo que suscita la pregunta de exactamente cómo llegamos aquí .

Estados Unidos e Irán han tenido una historia larga y turbulenta. En 1953, la inteligencia de Estados Unidos y el Reino Unido orquestó un golpe que derrocó al régimen del primer ministro iraní Mohammad Mossadegh. Esto condujo al gobierno del Sha, también conocido como Mohammad Reza Pahlavi, un monarca autocrático y despótico que a su vez fue depuesto en la Revolución iraní de 1979.

La revolución puso al país bajo el control de un régimen chiíta teocrático que albergaba un profundo odio hacia Estados Unidos por el golpe de 1953 y los esfuerzos de Washington por apuntalar al Sha. En 1980, Irán fue invadido por el vecino Irak y los dos países lucharon entre sí hasta paralizarse, y la guerra terminó en 1988.

Durante la década de 1980, Irán y Estados Unidos libraron una especie de guerra en la sombra, con Irán apoyando a grupos como Hezbollah, que en 1983 embistió con un camión bomba en un edificio de barracones en Beirut, Líbano, matando a 241 marines estadounidenses. En 1987, las fuerzas estadounidenses llevaron a cabo la Operación Praying Mantis , enfrentando a las fuerzas iraníes en el mar después de que una mina iraní dañara la fragata USS Samuel B. Roberts .

La década de 1990 fue una década relativamente tranquila en las relaciones entre Estados Unidos e Irán, aunque el gobierno continuo de las élites religiosas de Irán garantizó la enemistad entre los dos países. Un estado revolucionario, el gobierno de Irán necesitaba un enemigo externo que amenazara la revolución, y el "Gran Satanás" sirvió muy bien. Aún así, Estados Unidos estuvo en gran parte ausente del panorama iraní y viceversa.

A principios de la década de 2000, Irán comenzó a investigar misiles balísticos y armas nucleares, colocándolo en curso de colisión con Estados Unidos. Al mismo tiempo, la Fuerza Quds , un brazo de operaciones especiales y espionaje del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán (IRGC) comenzó a proporcionar financiación y tecnología IED a los grupos guerrilleros iraquíes, lo que provocó la muerte de aproximadamente 600 militares estadounidenses y miles de heridos estadounidenses. La Fuerza Quds estaba encabezada nada menos que por Qassem Soleimani.

Irán en la década de 2010 se animó mucho más, intensificó su programa nuclear y organizó y armó a  grupos chiítas en Líbano, Irak y Yemen . Irán también apoyó al régimen sirio de Bashar Assad . Las tensiones con Occidente se aliviaron parcialmente con la aprobación del Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA) de 2015, que frena el programa nuclear de Irán al desmantelar la mayor parte de la capacidad nuclear relacionada con las armas del país.

En 2016, el entonces candidato Donald Trump hizo campaña contra el tratado, alegando que su "prioridad número uno" era "desmantelar el desastroso acuerdo con Irán". Trump retiró a Estados Unidos del JCPOA en 2018 y, por supuesto, el mejor trato nunca sucedió. Ahora, parece que nunca lo hará. Trump también reactivó las sanciones contra Irán , en particular las dirigidas a los sectores bancario, petrolero, marítimo y de construcción naval de Irán, y designó al IRGC como organización terrorista .

En 2019, las fuerzas iraníes protagonizaron varios encuentros provocativos con Occidente. Los drones y cañoneras iraníes comenzaron a acosar a los buques de guerra de la Armada de Estados Unidos en el Golfo Pérsico. En junio, las fuerzas de defensa aérea iraníes derribaron un avión no tripulado RQ-4A Global Hawk de la Armada de los EE. UU. Que Teherán afirmó que había violado su espacio aéreo. Washington no tomó represalias por la pérdida de la aeronave no tripulada de 220 millones de dólares. En julio, las fuerzas del IRGC se apoderaron de un petrolero británico , y ese mismo día los marines estadounidenses derribaron un dron iraní que se consideró que se había acercado demasiado a un buque de guerra estadounidense.

En diciembre, la inteligencia de Estados Unidos supuestamente recibió advertencias de que las fuerzas iraníes se estaban preparando para escalar la situación , dirigiendo ataques contra objetivos estadounidenses. El presidente Trump, el asesor de seguridad nacional Robert O'Brien y el presidente del Estado Mayor Conjunto afirman que Soleimani estaba planeando ataques contra los estadounidenses. El asesinato del contratista estadounidense Nawres Hamid el 27 de diciembre de 2019 en un ataque con cohetes de las milicias respaldadas por Irán parece haber sido la última gota. El presidente Trump tomó la decisión de matar a Soleimani. El 3 de enero, en las afueras del aeropuerto internacional de Bagdad, el vehículo en el que viajaba Soleimani fue alcanzado por un misil antitanque Hellfire lanzado desde un avión no tripulado MQ-9 Reaper.

El ataque con misiles del 8 de enero de Irán, cuyo nombre en código es Operación Mártir Soleimani, no logró matar a ningún estadounidense. Esto bien podría haber sido intencional, ya que los misiles golpearon directamente estructuras que contenían equipos y no personas. Una teoría de trabajo es que Irán contraatacó para decir que podía, pero lo hizo de una manera que Washington no se sentiría obligado a tomar represalias y escalar.

Mientras tanto, aparte de un recuento de efectivos, el ejército estadounidense no ha hecho prácticamente nada. Ese es un notable nivel de moderación después del acto de asesinar a Soleimani. Después de los ataques, el presidente Donald Trump se reunió con el secretario de Estado Mike Pompeo, el secretario de Defensa Mark Esper y el presidente del Estado Mayor Conjunto Mark Milley, pero no se tomaron medidas inmediatas. Trump usó Twitter para anunciar que no hubo víctimas estadounidenses en el ataque.

¿Qué pasa después? Las dos últimas acciones en esta crisis, el asesinato de Soleimani y el ataque directo a las fuerzas estadounidenses por parte de Irán, no tienen precedentes y hacen que la crisis sea más difícil de resolver. Por un lado está un presidente norteamericano grandilocuente e inseguro con un poder virtualmente ilimitado. Por otro lado, están los enemigos intratables de Estados Unidos con un poder muy limitado que probablemente se están tomando el asesinato de Soleimani como algo muy personal.

¿La crisis se convertirá en una guerra más amplia? Ninguno de los bandos parece querer realmente la guerra, y la falta de una respuesta inmediata de Estados Unidos indica que Washington está sopesando sus opciones, en particular la opción de no hacer nada. La falta de bajas estadounidenses en la Operación Mártir Soleimani le da a la Administración Trump una vía de salida para reducir la escalada, ignorando el ataque como intrascendente. Alternativamente, Trump también podría tomar represalias.

Irán y Estados Unidos quieren cosas fundamentalmente diferentes. Irán se encuentra en un período expansionista, intentando forjar una esfera de influencia en el Medio Oriente. Estados Unidos, por otro lado, quiere una región dominada por los aliados árabes de Washington, incluidos Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y otros actores menores. Irán cree que tiene el tiempo de su lado, y probablemente tenga razón. Mucho después de que Estados Unidos pierda interés en Oriente Medio, Irán seguirá siendo un actor importante, si no una superpotencia regional. Los aliados de Estados Unidos y los vecinos de Irán lo saben, e Irán sabe que ellos lo saben.

Incluso sin la guerra, los eventos de la última semana probablemente hayan comprado otra década de rencor entre los dos países, y la disputa entre Washington y Teherán no está cerca de su fin.