Dentro del plan de TheMaven para convertir Sports Illustrated en un desvencijado molino de contenido

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Ahora que los tres propietarios de Sports Illustrated , Meredith Corp., Authentic Brands Group y TheMaven, completaron el cruel despido de la mitad de la sala de redacción de Sports Illustrated y cerraron un trato que le da el control de la publicación a TheMaven, una empresa de tecnología aspirante. Dirigido por notorios cabrones Ross Levinsohn y James Heckman , el futuro de Sports Illustrated se está enfocando. No es lindo.

TheMaven, que instigó los despidos torturados de docenas de personas el jueves, afirma que continuará con la tradición de periodismo de alta calidad de Sports Illustrated y, al mismo tiempo, lanzará cientos de granjas de contenido para producir "noticias deportivas locales". Utilizará un modelo similar al de los sitios del equipo de SB Nation , ahora objeto de dos demandas de acción colectiva federales ; FanSided, el último apéndice de explotación de Sports Illustrated ; y Rivals.com y Scout.com, empresas irrelevantes y fallidas, respectivamente, que fueron defendidas por Levinsohn y Heckman a principios de la década de 2000.

Por tonto que parezca, los señores hermanos a cargo de la venerada marca Sports Illustrated están desempolvando la misma mala idea una vez más: TheMaven quiere construir una red de "comunidades de equipo" de Maven con la marca SI que impulsen el tráfico a través de una combinación de tácticas cínicas de SEO, agregación de noticias y mano de obra mal remunerada y no remunerada.

Esta no es la primera vez que Levinsohn, ahora director ejecutivo de Sports Illustrated, ha tratado de imponer esta idea terrible y explotadora en particular en una sala de redacción. En 2017, como editor recién instalado de Los Angeles Times de 138 años , Levinsohn intentó convertir el periódico en una red de contribuyentes, pero su plan finalmente fue rechazado después de que lo pusieron en licencia administrativa debido a acusaciones de acoso sexual. . Dos años después, con Sports Illustrated , Levinsohn tiene una segunda oportunidad de arruinar una publicación prestigiosa.

En conversaciones con Deadspin, varias fuentes que tenían puestos de trabajo dirigiendo los sitios del equipo Maven bajo la marca Sports Illustrated describieron un escenario sombrío. Dijeron que les dijeron que ganarían entre $ 25,000 y $ 30,000 por año, con vagas oportunidades de ganar dinero extra con "bonificaciones de tráfico". Se esperaría que publicaran tres “videos de noticias” por día en su sitio (debían usar camisetas polo Maven en estos videos), así como cientos de publicaciones por mes. El mensaje era claro: cantidad sobre calidad. Los ejecutivos de la empresa les dijeron a los posibles “socios” de Maven que si tenían problemas para crear suficiente contenido, debían ir a la universidad más cercana y encontrar estudiantes jóvenes ansiosos que escribieran gratis. Estos socios de Maven también estarían obligados a registrarse como una LLC, presumiblemente para que TheMaven evitara cualquier responsabilidad legal similar a SB Nation por clasificar erróneamente a los trabajadores como contratistas independientes en lugar de empleados. Varios periodistas deportivos, todos los cuales hablaron con Deadspin sobre sus experiencias con TheMaven bajo condición de anonimato por temor a represalias, compararon a los ejecutivos de la compañía con "vendedores de aceite de serpiente".

La situación descrita por estas fuentes se desarrolla con un video de 60 minutos y una presentación de diapositivas y un "contrato de socio de la coalición de Maven" que ha obtenido Deadspin. Esta presentación se mostró a los posibles reclutas para la nueva empresa de Maven SI , y detalla exactamente cómo las personas que ahora están a cargo de Sports Illustrated planean convertirlo en el tipo de granja de contenido impulsada por el volumen que gobernó la web una docena de ajustes de hace el algoritmo de Google.

Los ejecutivos que ahora están a cargo de Sports Illustrated no ven ningún problema en destripar y reinventar una publicación venerada porque no creen que nadie sea realmente fanático de la revista. Esto es lo que dijo el director de operaciones de TheMaven, Bill Sornsin, en la presentación de una hora sobre el plan de la compañía:

Estas son altas expectativas para las personas que cobran menos de $ 15 por hora, que no tienen beneficios ni seguridad, y que no reciben dinero adicional para viajar con los equipos que cubren. Aún así, algunos aspirantes a escritores y periodistas consagrados con otros trabajos sintieron curiosidad por la oportunidad. Esa curiosidad no duró mucho.

"Estaban vendiendo una fábrica de contenido", dijo una fuente que habló con TheMaven sobre la ejecución de un sitio de equipo. "Era bastante obvio".

Cuando un editor de Sports Illustrated se puso en contacto por primera vez con otra fuente para convertirse en un escritor de ritmos para un equipo de la NBA, estaba interesado. Luego habló con Mark Pattison, vicepresidente sénior de desarrollo empresarial de TheMaven, y vio una versión de la presentación obtenida por Deadspin.

“Vi la presentación y quedó claro que todo se trata de volumen y de sacar material barato de cebo de clic”, dijo. “No creo que fuera Mark, pero otro chico de Maven [en la llamada] dijo: 'Sí, si necesitas ayuda con el volumen, puedes ir a los campus universitarios y solicitar ayuda gratuita'”. Otra fuente confirmó que este consejo era dada durante la presentación que vio.

Todas las fuentes dijeron que estaba claro que "escritor de ritmos" no era la descripción adecuada para el trabajo que se les pedía que hicieran, que también incluía moderar comentarios en el sitio, vender anuncios y administrar y promover "suscripciones premium" para sus sitio. El énfasis en el video también fue un desvío para algunos escritores; Los ejecutivos de TheMaven, repitiendo como loros uno de los engaños que se repiten con más frecuencia en los medios, afirmaron que el video debería tener una alta prioridad porque "el video se monetiza a una tasa mucho más alta". Para una fuente, la gota que colmó el vaso llegó cuando les dijeron que tendrían que registrarse como LLC.

“Esto no es tan simple como ser un contratista independiente”, dijo la persona. "Es un requisito para ser una LLC".

Una fuente diferente confirmó el requisito de la LLC, diciendo que el ejecutivo con el que habló lo incluyó como una "nota al margen".

“Me dijo, 'Sí, así que si estás listo para empezar, te haremos establecer una LLC'”, dijo la fuente, y agregó que la oferta no tenía beneficios. “Y sin apoyo editorial financiero externo. No hay dinero para viajar con el equipo ni nada ”.

Curiosamente, el registro de la LLC no siempre fue parte del discurso que recibieron los “socios” de Maven. Una fuente que habló con Deadspin dijo que Pattison se acercó a él en abril de 2019, antes de que la venta de Sports Illustrated formara parte de la conversación, al menos públicamente (Meredith recibió una oferta de TheMaven y Junior Bridgeman antes de vender a ABG). Esta persona dijo que le ofrecieron solo $ 12,000 por año y que Pattison no dijo nada sobre una LLC. La fuente también señaló que en ese momento, TheMaven estaba promocionando su sitio Blue Lives Matter como un ejemplo de éxito.

No está claro si el aumento de salario y el requisito de LLC se abrieron paso en versiones posteriores de la presentación como resultado de la participación de ABG y SI con TheMaven.

Sornsin dijo en el lanzamiento de 60 minutos que a veces el personal nacional de Sports Illustrated “captaba una historia” y le daba un “giro nacional”, pero que en esos casos se vinculaban con los sitios de los equipos. Dijo que esta “técnica” funcionó muy bien para Fox Sports y Scout, lo que elude el hecho de que Scout fue un fracaso y que Fox Sports renunció a su presencia digital hace años. Sornsin dijo que esto es "genial para todo el mundo" porque "le da a SI más profundidad y le da a USTED más exposición y más tráfico, y al usuario les da esa cobertura de equipo realmente profunda de la que nunca obtendrán un sitio nacional ".

A partir de aquí, Sornsin profundizó en su explicación del "flujo de contribuyentes" que pronto se lanzará, una arruga casualmente distópica que equivale a comentaristas aleatorios de Internet y robots de SEO que escriben historias para Sports Illustrated :

Sornsin hizo un gesto para explicar la estrategia y dijo que estarían "señalando el canal de HubPages hacia la red de deportes". Calificó esto como un beneficio de unirse a TheMaven, y les dijo a los posibles escritores que estas "historias cuidadosamente seleccionadas" eran una bendición que contarían para el tráfico de su sitio, y que obtendrían esta ventaja de forma gratuita como parte de TheMaven.

Esta es la parte de la presentación donde TheMaven reveló un diagrama piramidal de los tres niveles de contribuyentes. En la parte superior, se encuentra el pequeño (y gracias a los despidos de esta semana, mucho más pequeño) del personal de Sports Illustrated propiamente dicho. En el medio están las personas que ganan $ 25,000 al año para hacer un trabajo de informes a tiempo completo, más un trabajo de edición a tiempo completo más un trabajo de ventas a tiempo completo, y administrar un sitio web. En el fondo, haciendo la mayor parte del trabajo de generación de tráfico, está cualquiera con acceso a Internet que pueda enviar "historias" a HubPages, donde se convertirán en un sueño húmedo de SEO.

Para algunos de los escritores que compraron el terreno de juego y creían que iban a firmar en Sports Illustrated , la noticia del jueves sobre los despidos fue a la vez desconcertante y dolorosa. Creían que estaban firmando con uno de los equipos de periodismo deportivo más respetados de la industria, y muchos habían actualizado con orgullo sus cuentas de LinkedIn y biografías de Twitter para reflejar eso; Trabajar para Sports Illustrated , incluso en el sitio web, es haber trabajado para la misma revista que pagó no solo a los pesos pesados ​​contemporáneos como SL Price y Rohan Nadkarni, sino también a William Faulkner, Robert Frost, John Steinbeck y Jack Kerouac. Descubrieron que no se estaban uniendo para promover la tradición de Sports Illustrated a mitad de su séptima década, sino que se estaban convirtiendo en soldados de infantería en la campaña de TheMaven para convertir una prestigiosa revista en un pantano de spam. Para algunos, lo que había sido un momento de orgullo profesional se convirtió rápidamente en algo mucho más parecido a la culpa.

"Mi intención era el crecimiento, ser alguien que acaba de contribuir a su blog personal y algunos sitios menores durante los últimos [pocos] años", dijo un colaborador de TheMaven recién contratado. “Nunca quisiera reemplazar a alguien que se hizo mal… [Espero] que todos puedan encontrar trabajo rápidamente, y cambiaría puestos con ellos de inmediato si pudiera. Especialmente si significaba devolverles lo que tenían ".

La estrategia que Ross Levinsohn trae a Sports Illustrated ya falló una vez. En agosto de 2017, Levinsohn se instaló como editor de The Los Angeles Times . Las fuentes que estaban empleadas allí en ese momento dicen que eran optimistas. No parecía un verdadero aficionado a las noticias, y se mostraban escépticos sobre cómo había terminado exactamente como editor, pero había trabajado en Yahoo. Querían creer que las cosas mejorarían. Casi de inmediato, su optimismo fue desafiado. La primera contratación importante de Levinsohn fue Lewis D'vorkin.

Antes de ser contratado como editor en jefe del LA Times por Levinsohn, D'vorkin había trabajado en Forbes, donde se hizo famoso ante la presión de Google y exigió ahora al reportero del New York Times , Kashmir Hill, que publicara un artículo que el gigante tecnológico consideraba "problemático." Inmediatamente después de aterrizar en el LA Times , las fuentes le dicen a Deadspin , se hizo obvio que D'Vorkin continuaría con el mismo comportamiento. Realizó una reunión de manos libres para regañar al personal por una serie sobre el dominio de Disney en la ciudad de Anaheim y luego, cuando esa reunión inevitablemente se filtró al New York Times , celebró otra en la que llamó a quienquiera que hubiera grabado la reunión anterior ". moralmente en bancarrota ". Tanto D'vorkin como Levinsohn, en un mes, habían perdido por completo el apoyo y la fe de su sala de redacción. Los empleados continuaron sus esfuerzos para sindicalizarse.

Cuando comenzó la votación sindical, el plan de Levinsohn se había derrumbado. A principios de enero de 2018, pronunció un discurso en una conferencia financiera en el que describió sus planes para la sala de redacción. En él, usó la misma versión de una pirámide que se ve en la presentación de TheMaven. Tenía la intención de cambiar la empresa a un programa de red de contribuyentes:

Esa misma semana, el Huffington Post desmanteló su red de contribuyentes, afirmando que la construcción "ahora amenaza, con el tsunami de información falsa que todos enfrentamos a diario, con socavar la democracia". Fuentes del Los Angeles Times dicen que se mantuvieron abiertos porque querían que la redacción fuera rentable. Sin embargo, también entendieron que el plan de Levinsohn no solo estaba desactualizado, sino que ya había demostrado ser ineficaz e irresponsable.

Levinsohn fue puesto en licencia administrativa el 19 de enero de 2018, un día antes de la sindicalización de la sala de redacción de Los Angeles Times . Nunca llegó a implementar su esquema de red de contribuyentes debido a un informe de NPR que describe sus acusaciones de acoso sexual anteriores , que alguien hizo un gran esfuerzo para borrar de su página de Wikipedia . El informe de NPR también lo vincula directamente con su nuevo socio comercial en Sports Illustrated : James Heckman, director ejecutivo de TheMaven.

Lo más revelador de esa pirámide de presentación es la frase en negrita en la parte superior: "Gravitas con escala". Levinsohn fue escuchado por varios empleados de LA Times usando esta frase en la sala de redacción, y proporciona una idea de su estrategia. Levinsohn quiere una marca que ya se haya establecido (como Sports Illustrated) con un público integrado. Con una publicación como esa en la mano, puede empezar a usar la palabra "escala", una maniobra que adoran los tipos de Silicon Valley que quieren que los inversores de capital de riesgo vengan corriendo.

En la presentación a los colaboradores de TheMaven, Bill Sornsin dijo:

Se informó anteriormente que la mayor parte de los "acuerdos" de Ross Levinsohn en Yahoo tomaron la forma de fiestas extravagantes . Alquiló yates y los llenó de mujeres en bikini para cortejar a los inversores. Yahoo pagó una casa de vacaciones para Heckman y Levinsohn en los Hamptons para entretener a los clientes. Yahoo compró una red de publicidad digital que fundaron Heckman y Levinsohn por $ 28 millones de dólares.

Heckman y Levinsohn han estado vinculados durante la mayor parte de sus carreras . Se compraron empresas entre sí por grandes sumas y luego se pagaron mutuamente por el favor. Juntos, cortejaron a Tronc, donde todavía se le pagaba a Levinsohn como consultor después de su permiso de ausencia por acusaciones de acoso sexual de Los Angeles Times, para invertir en TheMaven. 

Estos son los hombres que ahora dirigen Sports Illustrated, comerciantes que llaman a los administradores de su sitio “emprendedores” y que han construido el diseño de su sitio en torno a una versión bastarda de Facebook. “Es una mierda ser despedido, pero en esta industria le pasa a casi todo el mundo”, dice un ahora ex empleado de Sports Illustrated . “Pero una cosa es que te despidan porque no eres rentable o lo que sea. Es mucho, mucho peor saber que te despidieron y que la gente que dirige este lugar que amas lo va a arruinar ".

En junio, una empresa de servicios financieros llamada B. Riley Financial otorgó a TheMaven un préstamo a plazo de 20 millones de dólares . Cuando se le preguntó si conocía las relaciones comerciales y la conducta personal pasadas de Levinsohn y Heckman antes de otorgar el préstamo, el director ejecutivo de B. Riley, Andy Moore, se negó a comentar.

Deadspin envió un mensaje a Ross Levinsohn, James Heckman y Mark Pattison con varias preguntas sobre su plan para la IS . Incluyeron: ¿Por qué se requiere que los "empresarios" se registren como LLC? ¿Quién editará las publicaciones en los sitios de equipo de Maven? ¿Se mantendrá el trabajo allí según el estándar de SI? ¿Es $ 25,000 por año, o alrededor de $ 13 por hora, un salario justo por el trabajo descrito a los posibles "empresarios" de Maven? ¿En qué se diferencia la estrategia que se está implementando en SI de la estrategia presentada y planificada para Los Angeles Times ? Deadspin también le dio a TheMaven la oportunidad de responder a las afirmaciones de las fuentes de que están construyendo una "fábrica de contenido" con un enfoque en "cantidad sobre calidad", utilizando técnicas de "vendedores de aceite de serpiente". Levinsohn pidió más tiempo para responder a las preguntas y Deadspin le concedió otra hora. Sin embargo, antes de que terminara la hora, Deadspin recibió un correo electrónico del portavoz de TheMaven, Greg Witter, diciendo que no podrían cumplir con la fecha límite y que publicarán una declaración más tarde.

Cuando los reporteros del Washington Post llamaron a Jamie Salter , el jefe de Authentic Brands Group y propietario de Sports Illustrated , el jueves por la tarde, "describió la situación en la revista como 'asombrosa'". Había algunas razones obvias para estar en desacuerdo con Esta respuesta, ya que la dio pocas horas después de un día lleno de engaños y retrasos a las “reuniones de transición” donde la mitad de la redacción de la organización fue despedida.

Authentic Brands Group, que generalmente otorga licencias de cosas como la cara y el autógrafo de Muhammad Ali, había comprado Sports Illustrated como un activo en dificultades en mayo por $ 110 millones; ni los ejecutivos de ABG ni los ejecutivos de TheMaven estuvieron presentes durante los despidos. Ese trabajo desagradable recayó en los jefes de Meredith Corp., la empresa editorial de agosto que vendió Sports Illustrated a ABG. Salter y la gente detrás de TheMaven se mantuvieron enfocados en aquello en lo que se han enfocado, en las cosas increíbles, principalmente, y en lo que les espera en el futuro. En opinión de Salter, ese futuro es brillante. "Sólo puedo decirles que compramos empresas en problemas en las que creemos que hay una enorme cantidad de valor en la propiedad intelectual", dijo Salter al Post , expresamente. Salter, que hace unos meses soñaba vertiginosamente con clínicas médicas de la marcaSI , continuó:

Este enfoque, que podríamos llamar The Extremely Wide Laser, no se ve favorecido por la incapacidad de Salter para hablar con claridad, pero la idea general es visible en algún lugar debajo o dentro de todo ese patois de la suite C y las fanfarronadas de los hombres de negocios. Si estuvo en Internet en 2011 o 2009, le resultará familiar. La jerga cambia con los tiempos, pero los principios cretinos y explotadores siguen siendo los mismos.

El jueves por la noche, los miembros del personal de la IS que no habían sido despedidos asistieron a una reunión de una hora con Levinsohn y Heckman. Mientras que los empleados presionaron al dúo para obtener respuestas sobre cómo se esperaría que la red de colaboradores cumpliera con los estándares de SI y cuestionaron su  enfoque único en SEO y trabajo barato producido en gran volumen, Levinsohn y Heckman alternativamente se pavonearon y esquivaron. Hicieron hincapié en que a los empleados se les ofrecería una remuneración competitiva y opciones sobre acciones, y Levinsohn hizo todo lo posible por empatizar con lo que no era una habitación especialmente acogedora. "Aprendí de Chris y Mark, que ya no están aquí, cómo han navegado con todos ustedes lo que ha sido el equivalente a tres o cuatro turnos de servicio en una guerra", dijo Levinsohn. “Así de duro sé que ha sido. Nuestro trabajo es brindarle las herramientas y la oportunidad que la administración anterior no tuvo ". Levinsohn, a quien se unieron en el escenario Heckman y los coeditores en jefe recientemente ascendidos Steve Cannella y Ryan Hunt, les dijo a los sobrevivientes que Sports Illustrated iba a "ganar" e hizo todo lo posible para delinear la visión que él creía que los conseguiría. ahí.

"Hemos estado trabajando durante tres meses aproximadamente para aprender de adentro hacia afuera sobre este negocio y combinarlo con el negocio que Maven ha construido durante los últimos tres años, pero que el equipo que está unido ha construido durante tres décadas", dijo. dijo al personal, según fuentes presentes en la reunión. “Hemos cometido muchos errores, cometeremos muchos errores, hemos tenido mucho éxito. Ganaremos de nuevo. La posibilidad de empezar una carrera con una marca como SI nos sitúa en la pole. El futuro no se trata de recortes. Puedo prometerte eso."

Durante la reunión, Heckman tomó la iniciativa en la defensa del modelo de molino de contenido de TheMaven para la empresa.

“Cualquiera aquí que salga y diga que te reemplazaremos con un montón de blogueros y autónomos está perjudicando a tus compañeros periodistas. Estamos aquí para potenciar el periodismo. Nos apasiona tanto potenciar el periodismo ”, dijo Heckman, horas después de despedir a decenas de periodistas. “Hemos estado haciendo esto durante décadas, y nuestro objetivo es que cuando trabaje, obtenga equidad y genere riqueza para sus hijos y los hijos de sus hijos. Ese es nuestro objetivo ".

Crear una verdadera riqueza generacional a través de una red de blogs específicos para cada equipo es una gran promesa, pero Heckman se estaba calentando.

“Y solo hablamos de a quién estamos trayendo. Estamos hablando de un par de cientos de periodistas de clase mundial. Ahora, no son las únicas personas que lo han pasado mal en los últimos 15 años debido a Internet. Llevo dentro del palco de prensa desde mediados de los 80. Todos mis amigos han sido despedidos. AP los despidió. Sports Illustrated los despidió, no están hablando de eso. Cuando empecé en el periodismo tenían fotógrafos por todo el país. ¿Adivina qué? Ya no tienen trabajo. Los periódicos han cerrado. Cierre sus páginas de deportes. ESPN ha despedido a empleados por valor de $ 200 millones. Vamos por el otro lado. Estamos invirtiendo en periodistas ”.

Heckman también pronunció un monólogo verdaderamente extraño sobre la importancia de sus colegas de trabajo. Hablando sobre su larga y a menudo turbia historia trabajando con Levinsohn y otros ejecutivos de TheMaven, Heckman dijo que eran una "familia".

“Esta familia se ha mantenido unida a través de cinco empresas diferentes. Unos siete. Y hay una razón por la que nos mantenemos unidos de principio a fin, de principio a fin, de principio a fin. Entraremos, trabajaremos para Fox. Entraremos, trabajaremos para Yahoo. Volveremos a trabajar para Microsoft. Siempre volvemos, los miembros de la familia. Comenzamos Maven en la sala de estar de nuestro CTO, que es un ingeniero senior de Google. Literalmente nos sentamos al estilo indio y comenzamos a escribir código cuando pusimos en marcha esta empresa. Las familias se conocen, los niños se conocen, esquiamos juntos, vamos de vacaciones juntos, pasamos el rato ".

Heckman continuó, esta vez apoyándose con fuerza en el ángulo del "jefe genial":

“Y esto no se trata de ser, ya sabes, una gran empresa en la que separamos trabajo y ejecutivos. Eso simplemente no existe en ninguna de las empresas que hemos creado. Y en ese sentido creemos en la propiedad. Creemos que la servidumbre por contrato es algo que, ya sabes, fue hace cientos de años. Creemos que deben ser propietarios. No crea en esta relación ejecutivo-empleado. Creo que es tóxico ".

Se suponía que iba a haber una gran fiesta en la oficina el jueves para celebrar la finalización del trato que transfirió el control de Sports Illustrated a TheMaven, que también alquiló un bar cerca de la oficina para mantener las festividades. El personal de SI fue a otro lugar.

Si sabe algo sobre lo que está sucediendo en Sports Illustrated o TheMaven, escriba aquí o con una persona específica aquí.

ACTUALIZACIÓN (3:27 pm ET): Este artículo ha sido actualizado para aclarar que el LA Times comenzó a trabajar para sindicalizar su sala de redacción antes de la llegada de Levinsohn.