El engañador detrás de una falsa manifestación anti-Vax con un oso sedado regresa, esta vez con malabarismos con un cuchillo infantil

A principios de este mes, un oso inexistente llamado Ron no asistió a un mitin contra las vacunas . Ni el oso ni el mitin en Hawthorne, Florida, eran reales, y Wendy Callahan, una activista local contra las vacunas, no tenía idea de que una persona que se hacía pasar por ella estaba usando su nombre para presentar un permiso para el mitin. Esa persona era un hombre de Virginia llamado Justin Beights, y resultó que trató ineptamente de engañar a los departamentos de parques de no uno, sino dos pueblos pequeños en dos estados diferentes. Beights también presentó un permiso con el nombre de un activista antivacunas de Idaho para un mitin propuesto allí. Ese permiso decía que la manifestación necesitaba espacio para “lanzar enanos” y un área donde los niños pudieran aprender a hacer malabares con cuchillos y fuego.

Cuando hablamos por teléfono la otra mañana, Beights sonó algo que se acercaba a la vergüenza.

“La forma en que estamos contrarrestando el movimiento anti-vax es tratando de educar a la gente”, declaró. “Y no se puede educar a las personas que ya han decidido que la información que les está brindando no es cierta. Esto - ”- se refería a la enérgica broma -“ fue solo una idea creativa que tuve que creo que, ya sabes, habría ido hacia una especie de, eh, amplificar la ridiculez del hecho de que la gente cree que está bien elegir no hacerlo. usar vacunas ".

El pauso.

"Iba a seguir", agregó, después de un momento. "Pero lo arruinaste por mí".

Brevemente, y sin perder un momento más de nuestras vidas de lo necesario en esto, esto es lo que sucedió. Beights decidió que su misión personal, algo mal definida, de debilitar el movimiento contra las vacunas mediante el ridículo, se lograría mejor encontrando a dos mujeres de pueblos muy pequeños (las encontró a través de "búsquedas en Google al azar", dijo) y presentando permisos en su nombres para manifestaciones absurdas.

Para el de Idaho, Beights se presentó bajo el nombre de Ingri Cassel, una activista contra las vacunas en la pequeña ciudad de Spring Lake. Solicitó el permiso en Boise, a muchas horas de distancia, y se negó a hablar por teléfono con los funcionarios de parques de la ciudad. Eso los hizo sospechar al instante, según Bonnie Shelton, gerente de comunicaciones de parques y recreación de Boise.

"Se dieron cuenta de que era un engaño bastante rápido", dijo Shelton secamente, tanto porque llamaron de inmediato a la verdadera Ingri Cassel como por el contenido básico de la aplicación de rally, que se veía así:

("No espero que este sea un gran evento", dice la descripción. "Simplemente vamos a tener algunos juegos familiares divertidos [dardos de césped, zoológico de reptiles, lanzamiento de enanos y tal vez algunos fuegos artificiales] y también algunas cabinas de información para educar a la gente sobre los peligros de las vacunas. También tendremos un malabarista experto en el evento para enseñar a los niños cómo hacer malabarismos con cuchillos y fuego de manera segura ”).

Cassel me confirmó por correo electrónico que había tenido noticias de los funcionarios de Boise con bastante rapidez y que todo el asunto no la molestó. Había escuchado de Callahan sobre lo que le sucedió, y consideraba la historia de Wendy mucho peor. “Aparentemente, las chicas de la oficina en Boise son un poco más intuitivas y tienen más sentido común que la ciudad de Hawthorne en Florida”, agregó.

Cassel también me dijo, cortésmente, que preferiría no hablar más conmigo debido a mi propia creencia, respaldada literalmente por siglos de ciencia , de que las vacunas son seguras y efectivas. "Francamente, generalmente no hago entrevistas con nadie que no entienda el hecho de que las vacunas no son seguras ni efectivas como medio de prevención de enfermedades", escribió. "Y el tema de los derechos civiles con respecto a la vacunación obligatoria y forzada".

Cassel confirmó, sin embargo, que el incidente no la había afectado negativamente. “Hasta ahora no ha salido nada”, escribió jovialmente. "¡LOL!"

Justin Beights vive en Charlottesville, Virginia, donde está casado, dirige una pequeña empresa de inversiones y tiene varios hijos; pensarías que estaría demasiado ocupado para esta mierda. Estarías equivocado.

Varias personas de Charlottesville enviaron correos electrónicos después de mi primera historia para decirme que Beights es conocido localmente como un poco troll, que con frecuencia se burla de los funcionarios electos locales, incluido el alcalde Nikuyah Walker, el primer alcalde negro de la ciudad, en las redes sociales. Esos intercambios a menudo se vuelven amargos; A principios de este mes, Walker le dijo a Beights: " Está claro que me lincharías si pudieras, así que nunca me preocupo por tus pensamientos".

En nuestra conversación, Beights se vio a sí mismo de alguna manera en una posición única para combatir la desinformación contra las vacunas con más desinformación.

“Mis intenciones son 100% positivas”, me dijo. “No puedes simplemente decidir que vas a conducir por el lado izquierdo de la carretera y eso es lo que la gente está haciendo y yo solo, estoy tratando de hacer mi parte para mantener a todos en el lado derecho . "

Beights también dijo que era consciente de que la manifestación de Idaho, en particular, era bastante fácil de identificar como una falsificación (“No fue mi mejor trabajo”) y admitió que tal vez no necesitaba involucrar a personas reales en su búsqueda.

"En retrospectiva, podría haber hecho esto sin involucrar a Wendy", dijo. "En retrospectiva, hubo formas en las que podría haber hecho esto sin involucrarla". (Le recordé a Beights que también había otra persona; Ingri también estuvo de acuerdo).

Le dije a Beights que había elegido personas con una visión del mundo que ya era profundamente sospechosa y, de una manera bastante directa, ayudó a confirmar su sensación de que fuerzas invisibles estaban trabajando en su contra.

"No estoy tratando de cambiar la opinión de las personas que ya están metidas hasta el cuello en la mierda", respondió. "Estoy tratando de socavar su capacidad para reclutar gente nueva".

No está claro cómo los osos falsos o los niños ficticios que hacen malabares con fuego o las referencias groseras y hábiles a "lanzar enanos" hacen eso, y Beights no respondió del todo a mi argumento de que muchas, muchas personas: pediatras, enfermeras, defensores de la salud pública, padres , educadores, científicos, creadores de memes, están trabajando duro para debilitar la difusión de ideas falsas contra las vacunas.

“Hay mucha gente haciendo este trabajo con la que podrías unir fuerzas”, le dije.

"Pero no sería divertido", respondió. “Lo que estamos haciendo no está funcionando. Lo que hice no fue la mejor manera de hacerlo, estoy de acuerdo, pero fue una forma creativa de quitarles la armadura ".

Le pregunté a Beights si planeaba intentar generar otras historias falsas.

"No tengo un plan en este momento", respondió. “Me gustaría combatir a los grupos anti-vax. Tengo que idear una nueva forma creativa de hacerlo ".

"Dios nos ayude", murmuré.

"Soy un hombre sin un plan en este momento", me aseguró Beights, pero de alguna manera no me hizo sentir mucho mejor en absoluto.