El Lunar Rover era casi tan rudo como los astronautas que lo conducían

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Estos astronautas saltaban por Cabo Cañaveral en una falange de distintivas corbetas rojas, blancas y azules mientras se entrenaban para el Apolo 15, pero su verdadero orgullo y alegría fue el primer vehículo lunar.

La tripulación del aterrizaje lunar del Apolo 15 fue un grupo distintivo, trabajando colores patrióticos en todo, desde sus vehículos personales hasta las aves estilizadas en su parche de misión. Los astronautas de la Fuerza Aérea de EE. UU. Jim Irwin, Dave Scott y Al Worden estaban claramente orgullosos de su país por su conjunto de colores coordinados de corbetas rojo, blanco y azul (oscuro) (que aparentemente eran la alternativa sensata al alquiler de vehículos de la NASA para ellos). usar alrededor de Cabo Cañaveral), pero su verdadero orgullo y alegría era el rover lunar. La tripulación del Apolo 15 tuvo el primer buggy lunar, el primer vehículo que se envió fuera del planeta en una búsqueda para dar a los astronautas un mayor alcance mientras exploran la luna.

El parche de la misión Apolo 15 presenta un pájaro estilizado que representa a cada astronauta (Irwin en rojo y Scott en azul en la superficie, con Worden en blanco arriba en órbita) sobre un fondo del lugar de aterrizaje (Hadley Rille al pie de los Montes Apeninos). con cráteres que indican el número de misión (XV). Crédito de la imagen: NASA.

Concepto artístico de Jim Irwin y Dave Scott navegando por las rocas a lo largo del borde de Hadley Rille. Tenga en cuenta que el módulo de aterrizaje en el fondo está poco realista cerca de las montañas. Crédito de la imagen: NASA.

El Apolo 15 fue la primera misión de aterrizaje lunar en utilizar un rover, lo que permitió a los astronautas Jim Irwin y Dave Scott explorar más lejos de su lugar de aterrizaje sin dejar de tener tiempo para realizar investigaciones científicas. Al Worden permaneció en órbita, fotografiando un cuarto de la superficie de la luna durante sus tres días solitarios en una nave espacial del 30 de julio al 2 de agosto de 1971.

Jim Irwin y Dave Scott posan con el Rover de entrenamiento, mientras Al Worden mantiene una mano en el subsatélite que lanzaría a la órbita lunar. Crédito de la imagen: NASA.

El Apolo 15 marcó el comienzo de un entrenamiento geológico serio para los astronautas. Irwin y Scott se sometieron a un extenso trabajo de campo, incluido el uso de un rover geológico ("Grover") como parte de su formación. El entrenamiento de Worden para el mapeo lunar mientras estaba solo en órbita implicó volar sobre un nuevo terreno para practicar el fino arte de la interpretación geomorfológica desde arriba .

Jim Irwin y Dave Scott practicaron sus nuevas habilidades geológicas mientras conducían el Grover a lo largo del borde del Rio Grande Gorge en Taos, Nuevo México en marzo de 1971. El barranco tenía aproximadamente el mismo ancho que Hadley Rille, su objetivo científico en la luna. Crédito de la imagen: NASA.

El rover había estado en desarrollo desde mayo de 1969, y se voló por primera vez durante la misión Apolo 15 del 26 de julio al 7 de agosto de 1971. Boeing finalmente entregó cuatro rovers. Uno de cada uno se utilizó para los Apolo 15, 16 y 17, mientras que el último rover fue desmontado y utilizado como repuestos después de la cancelación de las continuas misiones humanas a la luna .

Rover lunar real en la planta de Boeing justo antes del embalaje y envío. Crédito de la imagen: NASA.

El rover era increíblemente compacto, se doblaba en solo 1,5 por 0,5 metros (5 pies por 20 pulgadas) para guardarlo en el módulo de aterrizaje lunar. Sin embargo, una vez desplegado, tenía unos espaciosos 3,1 metros (10 pies) de largo sobre una distancia entre ejes de 2,3 metros (7,5 pies). El marco de aleación de aluminio constaba de 2219 conjuntos de tubos soldados en un chasis de 3 partes con bisagras en el centro para encajar perfectamente en la bahía cuádruple.

La versión de vuelo del vehículo lunar se dobló y se acomodó contra el módulo de aterrizaje lunar durante las pruebas de ajuste el 23 de abril de 1971. Crédito de la imagen: NASA

El rover fue diseñado para ser fuerte pero liviano: la versión de vuelo del rover realmente utilizado en la luna pesaba solo 209 kilogramos (460 libras), capaz de transportar una carga útil adicional de 490 kilogramos (1,080 libras) de astronautas, equipo y muestras en gravedad lunar reducida. Para mantenerse livianos, los asientos eran correas de nailon sobre tubos de aluminio, los cinturones de seguridad se enganchaban con velcro e incluso los neumáticos eran de malla metálica para reducir el peso.

Para equilibrar la fuerza y ​​el peso, las ruedas del rover eran un cubo de aluminio hilado con hilos de alambre de acero recubiertos de zinc con galones de titanio para proporcionar agarre. Crédito de la imagen: NASA.

El rover funcionaba con un motor eléctrico con un par de baterías de hidróxido de potasio y plata-zinc de 36 voltios no recargables que se mantenían estables con controles térmicos pasivos. Las baterías alimentaban motores de dirección y propulsión, y proporcionaban energía para una toma de corriente de 36 voltios montada en la parte delantera del rover. El motor de cuatro unidades de 0.25 caballos de fuerza funcionaba a 10,000 rotaciones por minuto, enganchado a las ruedas en una proporción de 80: 1. El vehículo tenía dos motores de dirección, cada uno con una capacidad de 0,1 caballos de fuerza. Los dos juegos de ruedas pueden trabajar juntos o desacoplarse completamente. El uso principal de la salida frontal era ejecutar el relé de comunicaciones o una cámara de televisión.

Jim Irwin y Dave Scott se vistieron y subieron al rover de vuelo para las comprobaciones finales de ajuste antes de guardar la carga útil en el módulo de aterrizaje lunar. Crédito de la imagen: NASA.

El controlador del rover era un controlador manual en forma de T directamente entre los dos asientos. Funcionó como un joystick: empujar hacia adelante para avanzar, izquierda o derecha para girar y tirar hacia atrás para activar los frenos mecánicos. Aunque técnicamente el vehículo podría ser conducido por cualquiera de los astronautas, el comandante Scott era el chofer principal.

Dave Scott practica el despliegue de rover con el personal de Boeing; concepto del artista del despliegue del rover. Créditos de imagen: NASA / NASA

Los astronautas desplegaron el rover en la luna utilizando un sistema de poleas y carretes con freno con una mezcla de cuerda y cinta de tela. El primer astronauta se bajó para soltar el vehículo mientras el segundo lo inclinaba lentamente hacia el suelo. Luego desplegaron los componentes, desplegaron las ruedas y bloquearon el marco para abrirlo antes de soltar completamente el rover a la superficie. Desde allí, Irwin y Scott treparon sobre su vehículo para bloquear los respaldos de los asientos en su lugar, desplegar los reposapiés y colocar cables, clavijas y trípodes para varios equipos.

Scott se ajusta el cinturón de seguridad mientras Irwin levanta el respaldo durante el despliegue de práctica del rover el 14 de mayo de 1971. Crédito de la imagen: NASA

Los astronautas Scott e Irwin siempre usaban guantes de EVA mientras manejaban el vehículo lunar real, incluso durante las pruebas e inspecciones en tierra. Esto les dio una experiencia de uso real desde el principio, ya que no podrían quitarse un guante para un ajuste fino de destreza una vez en la luna.

Los astronautas Bob Parker, Dave Scott y Jim Irwin examinan la versión de vuelo real del vehículo lunar. Observe que los astronautas de la misión (brazaletes amarillos) llevan guantes de EVA completos. Crédito de la imagen: NASA.

Como los primeros conductores en la luna, la pareja cubrió 27,8 kilómetros en 3 horas, 2 minutos de tiempo de conducción repartidos en tres travesías diferentes. Cada día fue una única travesía, desviándose como máximo 5,0 kilómetros del módulo de aterrizaje. La travesía más larga cubrió 12,5 kilómetros. Navegaron basándose en el uso de un giroscopio direccional y un odómetro para proporcionar registros continuos de dirección y distancia, alimentando esos datos en una computadora para realizar un seguimiento de la travesía. Para una copia de seguridad manual, tenían un reloj de sol lunar.

Irwin y Scott toman un paseo mucho menos glamoroso al final de una sesión de entrenamiento de EVA al aire libre en el Centro Espacial Kennedy el 11 de mayo de 1971. Crédito de la imagen: NASA

¿En cuanto a esas corbetas codificadas por colores? En un correo electrónico de 2005 a los historiadores de la NASA, Scott explicó que veía las corbetas temáticas como una forma de que el personal de tierra que trabajaba en la nave espacial supiera que los astronautas estaban alrededor y prestando atención. Debido a que los autos eran tan distintivos, incluso si el trío simplemente pasara para verificar el Saturn V y el ensamblaje de la carga útil o para saludar, las personas en cualquier lugar del complejo de lanzamiento podrían mirar hacia afuera y reconocer que los astronautas estaban en el lugar. Sirvió como una extensión no oficial de los imperdibles de Snoopy , haciendo que la necesidad de seguridad en el programa de vuelos espaciales humanos sea un poco más personal.

Los astronautas del Apolo 15 también rindieron homenaje cuando las precauciones de seguridad no fueron suficientes: instalaron en secreto al Astronauta Caído durante el último día en la luna. La estatua y la placa muy estilizadas conmemoran a todos los astronautas y cosmonautas que murieron en la búsqueda de la exploración espacial .

Lea más sobre las especificaciones del rover lunar aquí , y explore más fotografías de archivo y mapas del Apolo 15 aquí .

Imagen de portada: Los astronautas del Apolo 15 Jim Irwin, Al Worden y Dave Scott posan con sus corbetas junto al entrenador del rover lunar 1-g como parte de la edición especial del 11 de junio de 1971 de la revista Life. Crédito: NASA / Ed Heneveld