El mundo de los juegos de fans de Pokémon se ha convertido en un campo minado

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Algunas de las personas que hacen juegos para fanáticos de Pokémon están asustadas, si no un poco enojadas. Han estado creando juegos Pokémon increíbles que rivalizan con los lanzamientos oficiales durante una década, esquivando demandas y confiando en herramientas cada vez más anticuadas. Nunca ha sido fácil, pero tampoco ha sido tan estresante como lo es hoy.

Los juegos de fans de Pokémon son más populares que nunca: algunos de los títulos más importantes han sido jugados por millones, solo para luego ser cancelados por Nintendo. Mientras tanto, las personas que hacen clones de Pokémon que literalmente incluyen a Pikachu logran vender sus productos para obtener ganancias. Es una situación frustrante, ya que los creadores de los principales juegos para fanáticos pasan años desarrollando homenajes gratuitos por puro amor.

Puede parecer que los juegos para fanáticos son más comunes ahora, cada pocas semanas aprendemos sobre un nuevo proyecto genial, en el caso de Pokémon , los juegos para fanáticos siempre han sido una gran parte de la cultura. Cuando era niño, crecí jugando Pokémon MMO no oficiales que se atrevían a ir donde Game Freak no lo haría. Cuando crecí y quise probar Pokémon competitivos , generé un equipo completamente entrenado con solo unos pocos clics en un simulador. Todos los que conocía jugaron los juegos oficiales, claro, pero después de que vencimos a los Elite Four y los cartuchos no ofrecieron nada nuevo, los juegos de fans ayudaron a mantener vivo nuestro entusiasmo hasta el próximo lanzamiento. Los juegos de fans de Pokémon siempre han estado ahí, el público en general es más consciente de ellos ahora.

"Cuando estaba desarrollando juegos para fanáticos, me sentí muy ... clandestino", dijo Stephen McVicker, un desarrollador de juegos profesional que se puso a hacer juegos de fan de Pokémon .

Una revolución crucial para la popularidad de los juegos de fans de Pokémon llegó con la creación en 2007 de Pokémon Essentials, un juego RPG Maker XP que permite a las personas crear nuevas aventuras con facilidad.

Pokémon Essentials proporciona conjuntos de mosaicos completos, mapas, música y sprites que los jugadores pueden arrastrar y soltar en un lienzo. Todas las mecánicas clásicas necesarias para recolectar y luchar contra Pokémon también vienen incluidas. Si bien la herramienta tiene una curva de aprendizaje, en su mayor parte, los fanáticos pueden concentrarse más en la trama de sus juegos. En consecuencia, algunos proyectos recientes interesantes que he descubierto incluyen conceptos narrativos como contar historias de batalla alrededor de una fogata y organizar un ataque contra la notoria corporación Silph Co.

"No puedo enfatizar esto lo suficiente: sin Pokémon Essentials, habría sido imposible hacer Pokémon Uranium , o casi cualquiera de los otros juegos para fanáticos de Pokémon que existen", dijo Voluntary Twitch, el director creativo detrás de Pokémon Uranium , un fan cerrado juego que, según los informes, se descargó más de un millón de veces.

“[Permite] incluso a alguien con poco o ningún conocimiento de programación (por ejemplo, yo) hacer un juego que funcione completamente”, continuó Voluntary Twitch. "Y en manos de alguien que sabe cómo usarlo bien ... se convierte en una herramienta poderosa que puede crear algo verdaderamente excepcional". Uranium , por su parte, deslumbró a los fanáticos con la adición de 150 monstruos de diseño impresionante, sólidas funciones en línea y batallas desafiantes.

Según Maruno, el actual propietario y desarrollador de Pokémon Essentials, los activos provienen de los juegos reales en sí, mientras que la codificación y los scripts para funciones más granulares se desarrollan internamente o por la comunidad en general. La herramienta se distribuye de forma gratuita, aunque requiere una versión de RPG Maker que cuesta $ 24,99, que es más barata que un juego de Pokémon moderno . Si bien es imposible saber cuántas personas han descargado Pokémon Essentials a lo largo de los años, las últimas versiones se han descargado colectivamente al menos 108.000 veces, estima Maruno. En YouTube, un tutorial de Pokémon Essentials de 2013 se ha visto más de 329.000 veces . Mucha gente ha creado, o al menos ha pensado en hacer juegos para fans de Pokémon .

Depender de Pokémon Essentials significa que la mayoría de la comunidad está atrapada en la creación de juegos de Pokémon en 2D, mientras que los lanzamientos oficiales se han cambiado a 3D. Esto, a su vez, influye en los juegos de fans de la naturaleza, tanto en términos de cómo se presentan como de cómo funcionan.

“[Pokémon essentials es un] híbrido de los juegos de las Generaciones 3 y 4 (Gen 3 para el juego principal y mapas, y Gen 4 para UI y batallas)”, dijo Maruno. “Las mecánicas en sí son de estilo Generación 5 o Generación 6, según la elección del desarrollador, por lo que se mantienen actualizadas. Es solo visualmente que Pokémon Essentials 'se queda atrás' ”.

Deo, un administrador de la comunidad de juegos de fans Relic Castle, sostiene que depender del software obsoleto viene con su propio conjunto de problemas.

"RPG Maker XP tiene 13 años en el momento de la escritura", dijo Deo. "Desafortunadamente, esto lleva a que los proyectos integrados no se ejecuten tan bien como nos gustaría, y la optimización es una tarea desalentadora". Pasar a una versión más nueva de RPG Maker puede parecer una solución obvia, excepto que las entradas posteriores eliminan las funciones en las que confían los creadores de juegos para fanáticos. Portar Pokémon Essentials "no vale la pena", dijo Deo, porque tomaría un "esfuerzo colosal" para lograrlo.

Aún así, el desarrollador de Pokémon Essentials, Maruno, enfatiza que tener que trabajar con generaciones anteriores es algo bueno para los desarrolladores de juegos novatos, porque los sprites son "más fáciles de trabajar que los modelos 3D ... dado lo que hay y la calidad notablemente alta de algunos de los fangames más destacados, diría que Pokémon Essentials ayuda a demostrar que 'mayores' no es necesariamente 'peor' ”.

El aspecto retro ciertamente no ha impedido que los ambiciosos juegos de fanáticos ganen tracción. Una vez que un juego comienza a explotar, será cubierto por sitios web como Kotaku o por YouTubers con muchos seguidores. "Solía ​​ser mucho más aislado, confinado a comunidades y foros individuales, cada uno de los cuales tenía sus propias reglas y culturas", dijo Voluntary Twitch. "Creo que fue la popularidad de las plataformas de video como YouTube y Twitch.tv lo que permitió que los juegos de fans de Pokémon llegaran más allá de su pequeña audiencia comunitaria y los hizo más accesibles para el usuario promedio".

“Recuerdo haber sintonizado la transmisión en vivo de The Game Theorists, que tuvo un punto más de 30.000 personas activas viendo [mi juego de fans], lo que habría sido inimaginable hasta hace muy poco”, dijo Voluntary Twitch. Ya no están relegados a foros especializados o seguidores incondicionales, los juegos para fanáticos modernos obtienen más publicidad que nunca. Eso es parte del problema: cuanto más conocido se vuelve un proyecto, más probable es que se cierre. Aun así, muchas personas desafían regularmente la ira de Nintendo. La esperanza es que si un creador de juegos para fanáticos no cobra por su título de ninguna manera, ya sea a través de un Patreon o donaciones por "costos de servidor", estarán a salvo. No siempre funciona de esa manera, como hemos visto, pero no hay consistencia en qué proyectos se cierran y cuáles pueden continuar actualizándose. Los juegos para fanáticos que son noticia son una pequeña parte de lo que la gente está haciendo.

"En el foro de la PokéCommunity (el lugar donde se originó Pokémon Essentials), generalmente se anuncian dos o tres nuevos juegos para fanáticos todos los días", dijo Maruno. La mayoría de estos juegos nunca se terminan porque la gente pierde interés, no porque se haya enviado una orden de cese y desista.

Algunas comunidades como Relic Castle se enfocan en el desarrollo de juegos para fanáticos, especialmente para desarrolladores novatos que buscan comentarios constructivos. (Relic Castle enfatiza el hecho de que no albergan juegos para fanáticos, simplemente alienta su discusión). Pero la incertidumbre que rodea a las amenazas legales, junto con la ahora explosiva popularidad de los prometedores juegos para fanáticos, ha provocado ondas de choque en las comunidades Pokémon de nicho. Hablé con varias personas que parecían asustadas o estaban cansadas por el destino de juegos como Pokémon Uranium y Pokémon Prism . Nadie quiere verse envuelto en una batalla legal espinosa, naturalmente.

Un desarrollador prominente con el que hablé, quien pidió permanecer en el anonimato por temor a llamar la atención indebida sobre su juego de fan, dijo que los eventos recientes lo hicieron jugar a lo seguro en lo que respecta a la promoción.

"Definitivamente envió una ola a través de la comunidad de fangame, especialmente para aquellos de nosotros que disfrutamos de mantener una presencia activa en las redes sociales, lo que [mi juego] definitivamente hizo; nos encantó interactuar con nuestros fanáticos y ver reacciones a nuestras 'revelaciones' y todo eso, " él dijo.

“Estar en la [baja] definitivamente tuvo algo que ver con esos derribos recientes, pero tampoco fue la única razón, continuó. "Lo principal con respecto a C&D es que no queríamos tener un escenario como Pokémon Prism donde obtuvieron su C&D antes del lanzamiento, lo cual fue desgarrador de ver".

Pokémon Prism, como algunos de ustedes recordarán, fue un hack de ROM con una estética de 8 bits que permitió a los fanáticos jugar como los propios monstruos. Antes de la fecha de lanzamiento oficial, el creador permitió que Twitch Plays Pokémon lo probara en una transmisión, lo que aumentó el perfil del juego. Un par de meses después, el creador dijo que recibieron un cese y desistimiento de Nintendo , pero que el juego fue filtrado por piratas de todos modos.

Según los administradores de Relic Castle, situaciones como esa han provocado cautela dentro de la comunidad.

“Algunos proyectos se tomaron un largo descanso de la actualización, o hicieron que sus cuentas fueran privadas, o simplemente borraron por completo la cuenta de su juego de fans”, dijeron.

“No creo que, en general, nadie haya 'renunciado' a hacer juegos para fanáticos debido a las recientes eliminaciones”, aclaró el desarrollador anónimo. "Sabemos lo que nos encanta hacer y tratamos de rendir homenaje a una serie que amamos mientras perfeccionamos nuestras habilidades y nos divertimos con los amigos".

Esa veneración por Pokémon fue una constante entre las fuentes con las que hablé, quienes insisten en que la creación de juegos para fanáticos es la forma en que la gente honra a los monstruos de bolsillo.

“Creo que la gente entendería mejor nuestros motivos si consideraran los juegos de fans como una ficción de fans interactiva, porque eso es lo que son”, dijo Atomic Reactor, miembro fundador de Relic Castle.

El espíritu de Pokémon , que ofrece cientos de monstruos para coleccionar, puede ser lo que impulse a la gente a crear juegos para fanáticos en cantidades mayores que las que verás en otras franquicias, sugirieron los creadores.

“Hay algo en Pokémon en sí que hace que los juegos para fanáticos sean tan atractivos y omnipresentes, tanto al crearlos como al jugarlos”, reflexionó Voluntary Twitch de Pokémon Uranium. “Creo que es el hecho de que cada aventura Pokémon es diferente ... Siempre tendrás un equipo Pokémon diferente, diferentes batallas, diferentes desafíos; en el marco del mundo del juego, tu historia es única. Algo de eso nos hace querer contarnos nuestras historias, ya sea a través de fan art, Let's Plays, fan fiction, juegos de rol o, en mi caso, fan games. Todo es parte de la experiencia Pokémon , pero es algo que trasciende la franquicia oficial de juegos, anime y merchandising ".

Más allá de las obras de los fanáticos de los videojuegos, Pokémon también ha inspirado historias desgarradoras de “Nuzlocke run” en las que los jugadores relatan partidas permanentes. Es una prueba más de que el deseo de contar historias profundamente personales sobre mascotas mágicas florece en casi todos los aspectos del fandom de Pokémon.

"Esa idea de crear tu propia narrativa ha entrado en la conciencia de todos los fanáticos de Pokémon desde una edad temprana, y creo que es lo que llevó a la proliferación de todos los fangames y ROM Hacks que ves hoy", dijo Voluntary Twitch.

Los miembros de la comunidad con los que hablé saben que podrían crear sus propios juegos, pero son inflexibles sobre el poder inspirador de la marca Pokémon para las personas que no se ven a sí mismas como desarrolladores de juegos.

"Hacer un juego original no tendría los posibles problemas legales que tiene el desarrollo de un juego para fanáticos, pero también eliminaría el 'corazón' del juego para muchos de los desarrolladores", dijo Deo. “Cambiar el nombre del proyecto a otra cosa, reemplazar el Pokémon y reelaborar varias mecánicas simplemente no son opciones viables para todos.

"Los juegos de fans son una excelente manera de aprender varios aspectos del diseño de juegos, la gestión de proyectos, el arte de píxeles y otras habilidades que se pueden aplicar a un juego original", dijo Deo. "Dicho esto, no todos los desarrolladores desean pasar al desarrollo de juegos a tiempo completo, ya que esto es más un pasatiempo".

Sin embargo, aquellos que se gradúan en el desarrollo de juegos profesionales no necesariamente lo tienen más fácil. Stephen McVicker conoce bien este problema. Cuando era adolescente, McVicker creó elaborados juegos para fanáticos de Pokémon que le enseñaron los conceptos básicos del desarrollo de juegos. Como adulto, McVicker hace juegos inspirados en Pokémon de forma profesional, pero sabe que no debe usar nada que se parezca a los recursos artísticos o las marcas de Game Freak. El problema es que otros no siguen las mismas reglas.

“Originalmente, era un juego de fan de Pokémon que me ayudó a ingresar a la universidad para estudiar desarrollo de juegos”, dijo McVicker, y señaló que citó su experiencia con los juegos de fan durante las entrevistas universitarias. "Después de la universidad, pasé 2 años trabajando duro con pasión y cambié el juego de Pokémon a ZENFORMS ".

Zenforms es un juego móvil de recolección de monstruos que aún se actualiza con nuevos capítulos de historia años después del lanzamiento. En Zenforms , atrapas, entrenas y luchas contra docenas de criaturas únicas como lo haces en Pokémon , aunque también ofrece sus propios giros, como los desafíos diarios. Recientemente, McVicker ha sido testigo de una afluencia de juegos similares vendidos en las tiendas de juegos móviles, excepto que no solo están "influenciados" por Pokémon; estos juegos parecen utilizar ilustraciones y modelos muy similares de los juegos oficiales:

"Admito que mi juego es de nicho, pero estas aplicaciones chinas han paralizado mis ventas de juegos", dijo McVicker. "¿Por qué descargar un juego con monstruos que se parecen un poco a Pokémon cuando puedes jugar con el Pokémon real ?"

Algunos de los juegos que McVicker me señaló han sido eliminados por Apple, solo para ser recargados con nuevos nombres, mientras que otros logran pasar por el sistema, microtransacciones y todo. A menudo, se insta a las personas que hacen juegos para fanáticos de Pokémon a crear juegos originales, pero si lo hacen, el campo de juego no es necesariamente justo. Escandalosamente, los juegos para fanáticos con todos los nuevos monstruos, mecánicas e historias se cierran mientras que los juegos que se parecen mucho a los Pokémon oficiales pueden ganar dinero.

Entre los entusiastas fanáticos que solo quieren aprender a desarrollar juegos y rendir homenaje a Pokémon , los peligros de la popularidad y la tensa realidad del desarrollo profesional de juegos, el mundo de los juegos para fanáticos de Pokémon se ha vuelto complicado. Para las personas que están integradas en la comunidad de juegos de fans, es casi un espectáculo secundario que distrae.

“Es descorazonador cuando un juego para fanáticos comienza a recibir reconocimiento de que la gente inmediatamente comienza a discutir sobre cómo Nintendo eliminará el proyecto dentro de una semana”, dijo Deo, uno de los fundadores de Relic Castle. “Apreciamos la preocupación y lo apasionada que puede llegar a ser la gente por los juegos de fans, pero esto es algo que discutimos y debatimos con mucha frecuencia dentro de la comunidad y preferiríamos ver una discusión sobre el juego de fans en cuestión en lugar de algo que hemos considerado decenas de veces antes. . "

Pero no importa cuántos titulares leas o cuántos debates de comentarios se enciendan en torno a los juegos de fans de Nintendo, la comunidad tiene fe en que la cultura de Pokémon seguirá entrelazándose con los juegos de fans.

“Dejando a un lado las cuestiones legales, espero que la gente continúe creando y compartiendo contenido de juegos para fans, quizás incluso con más energía ahora que han visto lo que se puede hacer”, dijo Voluntary Twitch.

Al desplazarme por algunos foros de juegos de fans, donde la gente todavía comparte con entusiasmo pequeños proyectos que hicieron con amigos, o discutiendo cómo hacer un "Fakemon" convincente, tengo la sensación de que Pokémon Essentials seguirá presentando a la gente el desarrollo de juegos durante los próximos años.