El nuevo monumento al linchamiento y el museo del legado nos obligan a dar testimonio de toda nuestra verdad estadounidense

Alabama Bryan Stevenson Cultura Avenida Dexter EJI Legacy Museum linchamientos Martin Luther King Montgomery National Memorial for Peace and Justice terror racial racismo Esclavitud La raíz La supremacía blanca

Es hora de llevar esta historia a las masas.
Es hora de decir la verdad, toda la verdad y nada más que la verdad.
Que el otro lado de su historia se introduzca ahora en el registro, la narrativa , el mito de estos Estados Unidos de América. Por los siglos de los siglos. Amén.

“Nos encanta hablar de la historia del siglo XIX y no de la esclavitud”, bromea Bryan Stevenson en una sala llena de reporteros reunidos en su centro de Iniciativa de Justicia Igualitaria el lunes. Nos reunimos en su oficina tipo loft en el centro de Montgomery, Alabama, después de pasar la mañana recorriendo el Monumento Nacional para la Paz y la Justicia , que pronto será inaugurado , para honrar a las víctimas de los linchamientos, y el Legacy Museum: From Slavery to Encarcelamiento masivo.

En lo que coincidió con el Día de los Caídos Confederados, un día en el que las calles bañadas por el sol del centro de Montgomery estaban inquietantemente desiertas, el abogado de derechos civiles de 58 años dice que ya es hora de que se cuente la otra mitad de la historia. Los propagandistas confederados han expresado su opinión a través de estatuas y monumentos conmemorativos, libros de historia y canciones, pero esas personas brutalizadas, vendidas y asesinadas en nombre de la hegemonía blanca (y el capital) también deben incluirse en el registro de la historia estadounidense.

“Necesitamos encontrar formas de vivir en este país y hablar de cosas de las que no hemos hablado”, dice Stevenson. Reconoce que un monumento a las víctimas del linchamiento puede resultar incómodo para algunos, pero que no se trata de represalias.

"No se trata de castigo", dice, y señala que los estadounidenses han sido aculturados a una sociedad muy punitiva. Stevenson quiere que la misma gracia y credo para los que ha defendido en el corredor de la muerte durante los últimos 30 años se aplique también a los sureños blancos: “Cada uno de nosotros es mejor que lo peor que hemos hecho”.

Pero así como un acusado debe eludir sus crímenes ante la corte, no podemos reconciliar nuestro pasado y avanzar como país hasta que comencemos a reconocer la barbarie más vil infligida a sus ciudadanos. Fuertemente influenciado por la expiación de Alemania después del Holocausto y los esfuerzos de verdad y reconciliación de Sudáfrica después de la caída del apartheid, Stevenson dice que para "dejar atrás" la esclavitud y los linchamientos, primero debemos entenderlo. Sin eso, no puede haber justicia.

Montgomery descansa junto al río Alabama. Para 1860 se había convertido en el nexo de la trata de esclavos domésticos, donde millones de afroamericanos eran almacenados y vendidos en la plaza del pueblo. El puerto de Montgomery fue el punto de entrada a la esclavitud en el "sur inferior", donde su práctica era especialmente brutal; después de 1833, todo el estado de Alabama prohibió la entrada de negros libres.

Hoy en día, la capital de Alabama es una metrópolis abierta e inclinada con calles anchas que conducen al Capitolio estatal en lo alto de una colina. Montgomery, conocida como "Gumptown", es tan famosa por la iglesia donde Martin Luther King Jr., de 25 años, incubó su primera acción no violenta por los derechos civiles, como lo es por ser la ciudad desde la que se envió el telegrama para disparar contra Fort Sumter. , iniciando la Guerra Civil.

En todo el centro histórico, esta dicotomía racial se mantiene; el sello de la ciudad en realidad proclama que Montgomery es tanto la "Cuna de la Confederación" como la "Cuna del Movimiento de Derechos Civiles". Hay una losa de mármol en honor a Jefferson Davis al otro lado de la calle de una mucho más nueva que rinde homenaje a Martin King. Alberga los museos Rosa Parks y Hank Williams.

Es el lugar de una feroz resistencia al cambio y del statu quo. Históricamente ha sido un lugar donde las vidas de los negros estaban restringidas en formas grandes y pequeñas, la amenaza de violencia siempre acechaba si se atrevían a salirse de la línea.

El sereno y bien diseñado monumento a las más de 4.000 víctimas afroamericanas del linchamiento tiene que ver con el contexto histórico. El espacio sagrado y sombrío, que se levanta sobre una colina y domina el Capitolio, comienza con la esclavitud. Cuando los visitantes ingresan al espacio sagrado, primero se encuentran con una escultura de siete hombres, mujeres y niños africanos encadenados en varios estados de esclavitud, diseñada por el artista ghanés Kwame Akoto-Bamfo.

Debido a que el resto de la exhibición es tan abstracto, los diseñadores querían que el primer encuentro fuera el de seres humanos, personas reales secuestradas y traídas a través de África Occidental para comenzar su sangrienta estancia aquí.

Luego sube una pendiente, con carteles que dan contexto al linchamiento. (Casi el 25 por ciento de los linchados fueron acusados ​​de agresión sexual, casi el 30 por ciento acusados ​​de asesinato. Los medios de muerte iban desde la horca hasta el tiroteo, la quema, el apuñalamiento, la paliza y el ahogamiento).

Y en lo alto de la colina, el visitante se encuentra con los primeros pilares a la altura de los ojos. Empieza a leer los nombres en los 800 monumentos de acero corten, uno por cada condado de los Estados Unidos donde tuvo lugar un linchamiento. Con cada pasillo, los monumentos con los nombres de los muertos comienzan a levantarse. Hasta que estén encima de ti, colgando.

Al lado, hay historias de algunas de las personas: "Mary Turner fue linchada, con su hijo por nacer, en Folsom Bridge en la frontera del condado de Brooks-Lowndes en Georgia en 1918 por quejarse del reciente linchamiento de su esposo, Hayes Turner . " O "Rachel Moore fue linchada en 1921 en el condado de Rankin, Mississippi, por una turba que buscaba a su yerno". O "Ernest Green y Charlie Lang, ambos de 14 años, fueron linchados en Shubuta, Mississippi, en 1942, después de que una niña blanca dijera que estaban amenazando". O "Un hombre negro recientemente dado de baja del ejército y una mujer negra fueron linchados cerca de Pickens Mississippi, en 1919 por escribir una nota a una mujer blanca".

En el parque de 6 acres que rodea el monumento hay un campo de monumentos idénticos, dispuestos como tantos ataúdes de bronce, esperando ser reclamados por las comunidades donde ocurrió el terror racial. Según la EJI, con el tiempo, esta área servirá como un “boletín de calificaciones” sobre qué partes del país se han enfrentado a la verdad de su pasado y cuáles no.

Al entrar en la oscuridad del Legacy Museum, a unos 15 minutos a pie del memorial del linchamiento, una de las primeras citas que se encuentra es la de Harriet Tubman: "La esclavitud es lo próximo al infierno".

Después de caminar por un pasillo oscuro, se encuentra con hologramas en blanco y negro de esclavos encerrados en pequeñas celdas (el museo en sí está en el sitio de un almacén donde se guardaba el ganado y las personas esclavizadas antes de la subasta). Cuando te acercas a las rejas, la persona esclavizada que está adentro comienza a contar su historia. Hay uno de una madre que sigue escuchando las voces de sus hijos; el de un hombre que cuenta cómo su madre le suplicó que él, entonces de 6 años, fuera comprado con ella (aunque fue expulsada del hombre blanco que compraba su carne, los dos finalmente se reunieron); la de dos niños pequeños, que parecen perdidos; el de las mujeres espirituales que se lamentan.

Te perseguirá.

También hay otros hologramas, un poco más abajo, pero esta vez te sientas y coges un teléfono como si estuvieras visitando una prisión. Y los prisioneros, ahora a color, te cuentan sus historias. Como Robert Caston, quien, a los 17 años, fue condenado a cadena perpetua en la famosa prisión estatal de Angola en Luisiana . Y sobre cómo un sonido dictaba todos los aspectos de su vida de vigilia.

“Whistle hazlo todo en Angola”, dice resignado sobre la prisión construida en una plantación real. "Y eso es algo con lo que tienes que vivir".

Caston dice que en Angola, los prisioneros eran enviados a los campos a recoger algodón y cortar caña de azúcar todos los días; nunca llovía, hacía frío o calor. Habló sobre cómo las actitudes raciales de los guardias causaban una miseria constante y cómo descargarían su frustración sobre los hombres a su cargo. Contó que su vida fue de cruel subyugación. No es difícil sacar la conclusión de que aquellos en hologramas encerrados en jaulas de 100 años antes no eran tan diferentes.

El cavernoso museo de una habitación utiliza tecnología en todas partes, incluido un video de la increíblemente talentosa Molly Crabapple, quien ha trabajado con EJI antes. Hay un muro de señales reales de tiempos de segregación (“No se permiten negros, judíos, perros”) y una línea de tiempo de fallos de la Corte Suprema que documentan la experiencia afroamericana a través de los tribunales ( Prigg v. Pennsylvania de 1842 a Shelby v. . Titular ).

Hay un área con imágenes de héroes que luchan por la libertad, algunas permanentes, algunas cambiantes, algunas que no conocía y planeaba buscar ( Fred Korematsu , Jo Ann Robinson , Johnnie Carr , Josiah Henson , Mahommah Baquaqua , Scipio Africanus Jones , Albert Turner , Mary Eliza Mahoney ).

Había una pared de tierra acumulada en los sitios de los linchamientos en Alabama, como un enorme estante de especias, o una representación en tonos tierra de las pieles de los asesinados.

Como abogado, Stevenson defiende que la esclavitud y el encarcelamiento masivo están directa e inextricablemente vinculados, de ahí el nombre del museo. Se aclara que la Decimotercera Enmienda abolió la esclavitud excepto para los que están en las prisiones; que las tasas más altas de afroamericanos encarcelados se encuentran en antiguos estados esclavistas; y que hoy, las tasas de encarcelamiento de Alabama se encuentran entre las más altas del mundo , superando las de naciones rebeldes como Siria o Irak.

Una pared del museo muestra este hecho: "Hoy en día, la Constitución del Estado de Alabama todavía exige que haya segregación racial en la educación con 'escuelas separadas para niños blancos y de color'". En el año 2018. A pesar de los esfuerzos para cambiar el idioma, permanece.

Si Montgomery, seguramente “una comunidad formada por la esclavitud”, aún no conoce su pasado, ¿cómo puede el resto de nosotros? Muchos lugareños reconocieron a Stevenson que el Legacy Museum será la primera vez que vean un monumento a esta institución más vil y peculiar.

"Tenemos que estar dispuestos a decir la verdad sobre nuestro pasado", dice Stevenson. Dice que todavía tiene la esperanza de que estos dos sitios nos motiven a todos a actuar.

Entonces ayúdanos Dios.

El Museo del Legado: De la esclavitud al encarcelamiento masivo y el Monumento Nacional por la Paz y la Justicia abrirán el jueves 26 de abril. Los boletos se pueden comprar aquí .

Para obtener más fotos e información, visite la página de Instagram de The Root para conocer más sobre la historia de Angela Helm.