Este Monster 1000 HP Penske-Mercedes IndyCar fue uno de los autos de carrera más dominantes de todos los tiempos

Recientemente, ha habido un poco de consternación sobre cómo hacer que la Indy 500 vuelva a ser popular. No es que no tenga amigos, pero no es el espectáculo absurdamente masivo que solía ser. Una de las razones es que gran parte de la innovación se ha ido. Y mucho de eso es gracias al monstruo escondido en este auto de carreras.

(Esta historia se publicó originalmente en mayo de 2014 y se volverá a publicar para la edición número 100 de Indy 500).

A simple vista, el Penske PC-23B no parece gran cosa. Claro, parece un auto de carreras increíblemente rápido que se adapta a la Indy 500, pero todos los autos de la Indy 500 deberían verse de esa manera. No parece muy especial, o como si presagiara una idea nueva y genial.

Eso es porque el verdadero genio está escondido, debajo de la cubierta del motor. En caso de que aún no lo hayas adivinado, es el motor en sí, el infame Mercedes-Benz 500I.

Un V8 turboalimentado de 3,43 litros que aspira metanol, fue creado en menos de seis meses y solo para una carrera. Construido por Ilmor Engineering junto con Mercedes para el equipo Penske y las 500 Millas de Indianápolis de 1994, fue una fuerza absolutamente dominante.

"Esperamos tener suficiente potencia para que sea competitivo", dijo Dan Luginbuhl, portavoz de Penske Racing, al New York Times aproximadamente un mes antes de la carrera. Debió de estar riendo como un maníaco que lame ventanas cuando dijo eso, porque el Mercedes definitivamente tenía "suficiente poder", y era, cómo diríamos, "competitivo".

O más bien, no fue competitivo en absoluto, porque arrasó por completo con la competencia. Porque tenía algo más de 1000 caballos de fuerza.

En comparación, sus contemporáneos se estaban poniendo al día con apenas 800 caballos. Y aunque 800 caballos de fuerza puede parecer mucho, la desventaja de potencia fue monumental en una pista que enfatiza las altas velocidades.

Para resumir, ayudó a Al Unser, Jr. y al equipo Penske a ganar las 500 Millas de Indianápolis de 1994 en un orden terriblemente corto, superando prácticamente todo el campo. El entonces novato Jacques Villeneuve fue el único otro piloto que terminó en la vuelta del líder.

Como todas las leyendas de las carreras, el motor Mercedes-Benz 500I y el chasis que lo sostenía, el Penske PC-23B, fue el fruto de esa combinación ganadora en última instancia.

No, no hay agallas, suerte y moxie. Una lectura interesante del libro de reglas y montones de montones de dinero.

Era el tipo de cosas que un equipo de carreras con historia como Penske solo podía proporcionar, y Mercedes pagó a Ilmor por el motor, lo que les permitió su primera participación en las 500 millas de Indianápolis en 79 años.

En 1994, la Indy 500 no era solo una carrera entre carreras, una que tenía una tira de ladrillos en la pista y algo de leche al final. Estaba apartado, con sus propias reglas y todo.

Cada dos carreras requería cuatro válvulas por cilindro, operadas por un árbol de levas en cabeza. La Indy 500, en un esfuerzo por ser más proletario, o algo así, permitió lo que se conocía como "bloques de serie", o motores con solo dos válvulas por cilindro, operados por varillas de empuje.

Ese tipo de cosas está muy bien, pero la tecnología se considera un poco anticuada, se ajusta principalmente a NASCAR y no mucho más en el mundo moderno de hoy. Por lo tanto, de acuerdo con el espíritu de permitir el uso de motores "simples" y "al revés" para esta carrera especial, se aplicaría una fórmula de equivalencia .

Se permitiría que el desplazamiento del motor aumentara de 2,65 litros a 3,43 litros, y se permitiría aumentar el impulso turbo de 45 pulgadas a 55 pulgadas. Si pudiera hacer que la ingeniería funcionara, esos aumentos podrían traducirse en enormes ventajas energéticas.

La mayoría de los equipos en ese momento vieron que un monstruo de varillas de empuje era técnicamente posible, pero inverosímil, ya que requeriría recursos masivos para construir un motor especial solo para una carrera en todo el año. Pero cuando Penske debutó con el Mercedes 500I, todos los demás sabían que era especial.

Fue desarrollado en solo 25 semanas, y el hecho de que Roger Penske poseyera dos pistas de carreras permitió que se probara en secreto.

Pero todo salió bien, notablemente. Un error estúpido puso al piloto de Penske PC-23B, Emerson Fittipaldi, contra la pared, pero su compañero de equipo Al Unser, Jr., logró llevarse la victoria.

No hemos visto locos motores únicos desde que el automóvil Penske-Mercedes lo dominó todo. Por un lado, casi convirtió al vencedor de la carrera en una conclusión inevitable.

Pero por otro lado, Indy estaba de vuelta al borde de la sangría. Y es por eso que muchos miraron.

Crédito de las fotos: Indianapolis Motor Speedway, Morio , Ilmor Engineering