Las ciudades están cerrando las calles a los automóviles durante el coronavirus; deberían hacerlo permanente

Los funcionarios de la ciudad de Oakland iniciaron un programa el sábado para limitar 74 millas de calles solo a peatones y ciclistas. Así es: no hay autos, cariño.

Este tipo de movimiento es fundamental durante la pandemia de coronavirus. La gente está atrapada dentro pero necesita aire fresco y ejercicio. Sin embargo, encontrar espacio afuera para hacerlo de manera segura con los seis pies requeridos de distanciamiento social puede ser casi imposible.

"En un momento como este, la gente necesita especialmente poder salir y respirar aire fresco", dijo a Earther Sarah Kaufman, directora asociada del Centro Rudin de Transporte de la Universidad de Nueva York. "Aunque se nos recomienda que nos mantengamos a dos metros de distancia, nuestras aceras a menudo no son lo suficientemente anchas para permitir eso". 


El plan de Oakland es uno de los más ambiciosos de la nación. Pero ciudades como Boston, Minneapolis e incluso Louisville están formalizando carreteras sin automóviles en un momento en que muchas carreteras ya están libres de automóviles a medida que la actividad se detiene. Pero, ¿qué hay de hacer de esto un cambio permanente en las ciudades estadounidenses? El transporte constituye la mayor parte de las emisiones nacionales de gases de efecto invernadero. Los coches no son el futuro en un mundo libre de carbono. Estos cierres de calles nos dan una idea de cómo puede ser un futuro más sostenible en los EE. UU. Después de todo, esto es algo muy importante que las ciudades fuera de los EE. UU. Están haciendo para reducir su huella de carbono y mejorar la salud y la seguridad públicas.

“Aunque no es lo más importante para muchos en este momento, todavía tenemos el calentamiento de la Tierra, que también es una crisis”, dijo Kaufman. "Y una forma principal de mitigar el calentamiento global es limitar el uso de automóviles personales".

Barcelona, ​​por ejemplo, lanzó un programa en 2014 para desarrollar las llamadas “ supermanzanas ” en la ciudad. Estas supermanzanas se extienden alrededor de 1.300 pies por 1.300 pies. La parte interior de los bloques está mayoritariamente cerrada al tráfico, excepto los vehículos de emergencia, el tráfico residencial y los camiones de reparto. El resto de coches tienen que quedarse en las afueras de estas supermanzanas. En lugar de carreteras para automóviles, la ciudad ha convertido las calles en lugares para personas con áreas de juego, bancos y espacios comunes para que los residentes disfruten. Es una muestra impresionante de diseño urbano, pero este esfuerzo también puede ayudar a prevenir casi 700 muertes al año en la ciudad. Eso es porque los automóviles y la congestión contaminan el aire y la contaminación del aire mata.

París tiene toda una campaña para mejorar la calidad del aire en la ciudad sacando los automóviles de la carretera. " Paris Breathes " cierra partes de la ciudad a los vehículos todos los domingos. Eso les da a los peatones y ciclistas un espacio seguro al aire libre que pueden disfrutar. Y hacerlo también acerca a la ciudad a su objetivo de convertirse en carbono neutral para 2050 .

Darle espacio a la gente y limpiar el aire nunca es una mala idea. Pero es aún más relevante ahora que los científicos encuentran que una mayor exposición a la contaminación del aire puede aumentar la probabilidad de muerte por covid-19. La exposición a la contaminación del aire puede dañar los sistemas respiratorio y cardíaco, y este tipo de problemas de salud hacen que las personas sean más vulnerables al nuevo coronavirus. Los automóviles son uno de los principales impulsores de la contaminación urbana. Con los bloqueos del coronavirus, el tráfico se ha despejado y, con él, la contaminación del aire ha disminuido en todo el mundo mientras la gente se queda en casa. Los problemas de salud que precedieron al coronavirus para las comunidades cercanas a calles y carreteras concurridas, generalmente comunidades pobres de color, probablemente persistirán después de que pase la pandemia. Es decir, a menos que tomemos medidas que hayan ayudado a reducir los niveles de contaminación del aire y liberen espacio para las personas de hoy y los hagan permanentes.

Oakland todavía está averiguando la logística de cómo se desarrollará este plan en la ciudad, dijo a Earther Clarrissa Cabansagan, directora de políticas de TransForm, un grupo local que se ha asociado con el Departamento de Transporte de la ciudad para implementar el programa. Hasta ahora, solo se han cerrado 15 millas de calles para permitir un tráfico de automóviles limitado, pero el objetivo está más cerca de 74 millas. La ciudad también ha identificado las mismas 74 millas de carreteras como futuros bulevares de bicicletas, que se supone que estarán equipados con rotondas y reductores de velocidad para disuadir a los automóviles de usarlos. Si este plan se convierte en permanente dependerá de cómo reaccionen los residentes.

Si bien cerrar las calles al tráfico beneficia la salud pública y el medio ambiente, no todos obtienen las mismas recompensas. Muchas comunidades enfrentan amenazas más allá del tráfico. La violencia de pandillas o la brutalidad policial son problemas para algunas comunidades de color, que son su propio tipo de contaminación . No se puede limpiar una comunidad sin abordar también los males sociales.

“Existe ese matiz que queremos reconocer”, dijo Cabansagan. “Como defensores de andar en bicicleta y caminar, vemos esto como una gran victoria. También vemos esto como, probablemente, los lugares más ricos y blancos se beneficiarán más de la iniciativa que las comunidades desfavorecidas, entonces, ¿cómo podemos elevar lo que es relevante para nuestra comunidad de East Oakland o West Oakland? "

En mi ciudad, los defensores están presionando a los funcionarios de Nueva York para que adopten un enfoque similar. El grupo de defensa local Transportation Alternatives ha presentado una petición exigiendo calles abiertas para proteger a los peatones durante esta crisis de salud. Sin embargo, las reducciones en el Departamento de Transporte de la ciudad y en la fuerza policial presentan un desafío para avanzar en la planificación y hacer cumplir cualquier tipo de cambio de infraestructura como este, dijo Kaufman.

Aún así, la pandemia destaca el problema inherente a la forma en que se diseñan ciudades como Nueva York. Los coches tienen demasiado espacio. El resto de nosotros nos vemos obligados a arreglárnoslas. Eso incluye a los trabajadores esenciales forzados a subir a autobuses y trenes abarrotados que no andan en bicicleta porque eso todavía puede sentirse bastante peligroso en una ciudad como Nueva York, dijo a Earther Joe Cutrufo, director de comunicaciones de Transportation Alternatives.

"¿Cuántas vidas podrían haberse salvado si tuvieran una forma segura de ir en bicicleta al trabajo en lugar de tener que tomar el metro?" Dijo Cutrufo.

Quién sabe, hombre, pero sé que me mantendré alejado del metro. Incluso salir de mi apartamento me llena de ansiedad estos días. La gente está en todas partes, quién sabe dónde. Quizás solo buscan un soplo de aire fresco, como yo. Todavía pasan muchos autos, y un conductor atropelló a un peatón justo afuera de mi casa hace una semana aproximadamente. Tal vez estaría dispuesto a aventurarme afuera para aliviar el estrés en un momento como este, si tan solo hubiera más espacio para respirar tranquilo.