No inyecte lejía (suspiro)

¿El presidente acaba de decirle a la gente que se inyecte lejía? No exactamente . Pero se preguntó en voz alta, ¡y en cámara! - si funcionaría. Y al hacerlo, nos dio una gran lección de por qué no se puede utilizar la intuición para extrapolar de la investigación de laboratorio.

El fiasco ocurrió anoche en una conferencia de prensa ( transcripción aquí ), un funcionario de la administración, Bill Bryan, presentó algunos hallazgos sobre la eficacia de la temperatura, la humedad, la luz ultravioleta, el blanqueador y el alcohol isopropílico para matar el coronavirus en el laboratorio. Bryan tiene experiencia militar y logística y actualmente lidera la división de Ciencia y Tecnología del Departamento de Seguridad Nacional.

Bryan presentó resultados como este (todas las citas se tomaron directamente de la transcripción de la Casa Blanca):

Tenga en cuenta que "en la saliva" significa que están observando el virus en gotitas de saliva en superficies o aerosoles. No en el cuerpo humano. También habló sobre la temperatura, la humedad y la radiación ultravioleta:

Es muy importante que aprendamos más sobre cuánto tiempo vive el virus en varias superficies y qué se puede hacer para afectar su supervivencia. En nuestra sesión de preguntas y respuestas de ayer con la epidemióloga y preventiva de infecciones Saskia Popescu, muchos de ustedes tenían preguntas relacionadas con cuánto deberíamos preocuparnos por el virus en las superficies que nos rodean y en el aire. La misma pregunta aparece en la Lista de preguntas maestras de ciencia y tecnología del DHS .

Pero los experimentos solo responden preguntas de manera limitada. Hemos confirmado que la lejía (en una determinada formulación, aplicada de cierta manera) puede reducir la cantidad de virus presente en una superficie. ¡Excelente! Pero eso no significa que pueda colapsar el entendimiento de que "la lejía mata al coronavirus" y aplicarlo a todos los demás contextos. Incluyendo, ya sabes, el interior del cuerpo humano.

Es decir, no son algunas cosas extrañas que pueden suceder dentro de nuestros cuerpos. Pero si desea saber qué están considerando los científicos como tratamiento médico, debe pedirles a los científicos que hablen al respecto. El presidente comenzó preguntándose. Y Bryan, que no es microbiólogo ni médico, no rechazó de plano la idea. No está claro si eso es porque no entendió el punto de Trump, o simplemente porque lo pusieron en un aprieto y no estaba seguro de qué decir.

Estamos viviendo una pandemia. La gente está asustada y desesperada, y la mayoría de nosotros carecemos por completo de un sentido de control sobre nuestra salud y circunstancias cotidianas. No sabemos exactamente dónde está el virus en este momento, o exactamente qué tan riesgosas son cada una de nuestras acciones y posibles exposiciones. Incluso los médicos que tratan el COVID-19 todavía están averiguando la gama completa de síntomas y la mejor manera de tratar una infección. Las cosas son nuevas y misteriosas y nos han dicho que lo mejor que podemos hacer es sentarnos en casa y lavarnos las manos.

Es la situación perfecta para tentar a las personas desesperadas a tomar medidas desesperadas para sentir una sensación de control. Vimos con la cloroquina que si el presidente sugiere que un medicamento es prometedor, un gran número de personas hará todo lo posible para obtenerlo, incluso si es un medicamento recetado. La gente se envenenó y se advirtió a los pacientes que ya estaban tomando ese medicamento para otras afecciones que la escasez significaba que debían dejar de hacerlo .

Entonces, cuando el presidente especula sobre tratamientos que son aún más fáciles de probar en casa para las personas (lejía, alcohol, luz ultravioleta), parece otra receta para el desastre. Hace semanas, escuché sobre alguien que conozco haciendo gárgaras con alcohol isopropílico. Más recientemente, USA Today informó que Christine Cuomo se bañó en lejía diluida mientras se recuperaba del COVID-19. (A veces se recomiendan baños de lejía para el eccema , por lo que esto no es tan peligroso como puede parecer. Aún así, consulte a un médico real antes de usar cualquier químico doméstico en usted)

Los reporteros en la sesión informativa se mostraron apropiadamente escépticos:

Tenga en cuenta que el presidente, momentos antes, había dicho "por inyección adentro". Aún así, ¿significa esto que las personas ahora considerarán aplicar lejía o alcohol en la piel? (Por favor, no hagas esto).

Los experimentos sobre calor, humedad y luz ultravioleta también fueron propensos a una mala interpretación similar: científicamente, es bueno saber si una superficie cálida, húmeda y soleada es menos hospitalaria para el virus que una que está fría o en interiores. Podría decirnos si los parques infantiles son relativamente seguros. Estos datos pueden decirnos si, quizás, en el verano, una fiesta de cumpleaños al aire libre sería un poco menos riesgosa que una en el interior.

Pero esto también juega con una narrativa especulativa existente sobre cómo el clima de verano podría de alguna manera salvarnos de la pandemia actual. (No hay razón para creer que lo hará). El presidente volvió a esa idea, calificándola correctamente al decir que solo estaba hablando de superficies. Vale, bien. Pero en el contexto de un funcionario electo hablando con un público en busca de razones para sentirse optimista, seguro que parece que está preparando a la gente para que piense que el verano será seguro y que los tratamientos basados ​​en calor, luz y desinfectantes están a la vuelta de la esquina.

No se puede especular sobre los posibles tratamientos y dar a las personas razones para creer que podrían estar a salvo, y luego eximirse de responsabilidad con ataques y advertencias.

Entonces, solo para ser claro:

Mantente a salvo ahí fuera.