Aproximadamente tres semanas después de la orden inicial de refugio en el lugar de Chicago, hubo un momento en el que yo, una persona que vive sola, esperaba que me quebrara. No vi a nadie en absoluto y me encontré suspirando incluso por las interacciones humanas más mundanas, como hacer cola en el DMV o charlar con un extraño en el parque para perros. Los tuits desesperados de mis compañeros me decían que la soledad era universal y, según un artículo reciente de Science News , hay ciencia comprobada que respalda ese tipo de miseria en particular.
El artículo cita un estudio publicado recientemente en Nature Neuroscience. Según el estudio, los cerebros solitarios anhelan a las personas de la misma manera que los cerebros hambrientos anhelan la comida. Para realizar el estudio, la neurocientífica cognitiva Livia Tomova y sus colegas hicieron que 40 participantes ayunaran durante 10 horas. A los participantes se les mostraron imágenes de pizza y pastel de chocolate, que "activaron" ciertas células nerviosas en el cerebro medio. Según Science News , esas neuronas producen dopamina , el mensajero químico asociado con la recompensa.
Aquí es donde se pone interesante. En un día diferente, las mismas personas se sometieron a 10 horas de aislamiento social total, lo que significa que no hay amigos, familiares ni redes sociales. Luego, los investigadores mostraron a los participantes imágenes de personas charlando o jugando deportes de equipo. ¿El resultado? Esas mismas neuronas se iluminaron como un árbol de Navidad. En ambos casos, cuanto más hambre o aislamiento informaba el sujeto, más fuerte era el efecto.
En el estudio, Tomova señaló que los hallazgos "hablan de nuestro estado actual", ya que COVID-19 hace que muchos de nosotros anhelemos la interacción humana más que nunca. “Es importante observar la dimensión social de este tipo de crisis”, dice Tomova. Ahora que sé que anhelo a la gente de la forma en que anhelo la comida, no puedo evitar imaginarme a mi madre con una pizza de queso por cabeza durante nuestros FaceTimes diarios. Lo siento mama.