自己破壊する蚊は野生の個体群を全滅させています

自己破壊型の蚊は、おそらく今世紀の私のお気に入りの発明です。さて、スマートフォンとSpotifyもかなり素晴らしいですが、バグが蔓延しているニューイングランドで数週間過ごしたばかりなので、私は少し偏見があるかもしれません。

私たちが知っているように、蚊は世界中、特に熱帯地方における感染症の主要な媒介動物の1つです。毎年、小さな野郎は、黄熱病、チクングニア熱、その他多くの病気は言うまでもなく、デング熱の5,000万から1億件、マラリアの数億件の原因となっています。一部の蚊は他の蚊よりもひどいです。たとえば、多くの熱帯病の背後にある主な原因は、都市部で繁殖し、殺虫剤に非常に耐性のある生き物であるネッタイシマカです。

蚊の話をしていなければ悪と解釈されるかもしれない実験で、昆虫防除会社のOxitecは、ネッタイシマカの卵に発育を妨げるカスタム遺伝子を注入するとどうなるかを調べることにしました。この遺伝子は蚊を完全に殺すのではなく、単に子孫が性的に成熟するのを防ぐだけです。

遺伝子組み換えされた自己破壊バグが成虫になると、Oxitecはフィールド試験を開始し、パナマ、ブラジル、マレーシア、ケイマン諸島のデング熱に苦しむ地域で野生に放しました。地元の虫に打ち勝つために「十分な数のオスの蚊」を解き放つことで（これは、意図的にすれば恐ろしい実験のように聞こえます）、同社は野生の個体数を90％以上抑制することができました。Oxitecは、FDAの承認を待って、今年後半にフロリダキーズの追加試験を計画しています。

野生個体群を抑制するために遺伝子組み換え蚊を放出するというアイデアは新しいものではありません。実際、世界保健機関は何年にもわたって戦略を推進してきましたが、最近の取り組みはこれまでで最大かつ最も成功した野外試験の1つです。それでも、遺伝子組み換えバグが長期的な解決策になるかどうかは完全には明らかではありません。個体群に悪影響を与える遺伝子は、自然淘汰によってすぐに除草される傾向があります。また、ウイルスには、あるホストから別のホストにジャンプする厄介な方法があります。私たちが永続的なへこみを作ったと自信を持って言えるようになるには、数年のフィールドデータが必要です。

それでも、殺虫剤を使わずに野生の蚊10匹のうち9匹を駆除することは簡単なことではありません。私は、この取り組みがどのように発展するかを知りたいと思っています。

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