科学者たちは、ロゼッタの67P / CG彗星の最終画像を予期せず見つけました

2015年9月30日、ロゼッタ宇宙船はゆっくりと彗星67P /チュリュモフゲラシメンコの表面に漂流し、大成功を収めた12年間のミッションを終了しました。欧州宇宙機関の科学者たちは、ロゼッタの写真をすべて回収したと思っていましたが、宇宙船の最終的な送信を再分析したところ、表面からわずか数フィートで撮影された最終的なぼやけた写真が明らかになりました。

幽霊が墓から叫んでいるように、このぼやけた画像は、ロゼッタのミッションが終了してから約2年後に私たちに届きます。写真は、宇宙船がゆっくりと彗星の表面に向かって降下し、ディール・エル・メディナと呼ばれる幅425フィート（135メートル）のピットに近づいたときに撮影されました。この地域のピットには、彗星の基本的な構成要素を表すと考えられている「グースバンプ」機能があるため、この最終的な場所が選択されました。

その降下の間、ロゼッタは彗星のガス、塵、およびプラズマの画像と測定値の安定した流れを 送信しました。ESAの科学者たちは、すべてを収集したと思っていましたが、データを再分析したところ、死んだ宇宙船にはまだ1枚の写真が残っていることがわかりました。

「ロゼッタから送信された最後の完全な画像は、タッチダウンの直前に地球に戻ってきた最後の画像でした」と、マックスプランク太陽系研究所のOSIRISカメラの主任研究員であるHolgerSierks氏は次のように述べています。ステートメント。「後で、サーバー上にいくつかのテレメトリパケットが見つかり、それは別の画像になる可能性があると思いました。」

起こったことは次のとおりです。Rosettaに搭載されたコンピューターは、地球に送信する前に画像をテレメトリパケットに分割しました。その最終的な画像は、それぞれが約23,048バイトのデータで構成される6つの個別のパケットに分割されることになっています。ESAの科学者は、6つのパケットのうち3つしか受信していませんでした。これには、必要な合計の半分をわずかに超える量が含まれていました。当時、画像の処理に使用されたソフトウェアは、データの先頭または末尾を作成できませんでした。マックスプランク研究所のエンジニアは、あきらめることに満足せず、手動でデータを再評価することを決定し、実際にこれらのデータフラグメントを取得して、一貫性のある画像をつなぎ合わせることができることを発見しました。

ありがたいことに、Rosettaの圧縮ソフトウェアは、画像をピクセルごとにパックせず、代わりにレイヤーごとにエンコードしました。これは、画像を再コンパイルできることを意味しましたが、詳細の多くが欠落しています。受信したデータの半分で、科学者は予想される1:20と比較して1:38の圧縮率を扱っていました。これは、圧縮が損失を伴うことを意味しましたが、壊滅的な損失はありませんでした。ビットレートが320Kbpsではなく96Kbpsに削減されたMP3について考えてみてください。確かにそれは非常にくだらないように聞こえますが、それでも音楽を理解することができます。ロゼッタ画像の場合、この「追加された」圧縮は、一貫性のある、しかしぼやけた画像に変換されます。

ロゼッタの最終的な画像は、55〜65フィート（17〜20メートル）の距離で撮影されました。これは、彗星表面の10平方フィート（1平方メートル）の領域に対応します。それはかなり近いです！その距離では、ロゼッタのカメラは実際に焦点を合わせることができなかった（それはそのために設計されていなかった）ので、最終的な写真はそもそもぼやけていたでしょう。

ロゼッタ、この最後の1つをありがとう。ざらざらしてぼやけているかもしれませんが、それでも素晴らしい写真です。

[ ESA ]