ブルーオリジンの月着陸船のモックアップ。
ブルーオリジンが率いるチームは、2024年にNASAの宇宙飛行士を月に運ぶことができる月着陸船の実物大のモックアップを提供しました。
アメリカの宇宙飛行士は4年以内に月面を散歩すると思われますが(これは非常に野心的なタイムラインです )、NASAはそれを実現するために月着陸船を必要としています。
宇宙機関は民間部門に支援を求め、Blue Origin、SpaceX、Dyneticsの肩 を叩き、それぞれ5億7900万ドル、1億3500万ドル、2億5300万ドルを企業に配りました。これは、NASAパートナーがアルテミスムーンミッション用の人体着陸システムを開発するための合計9億6,700万ドルです。
アマゾンのCEO、ジェフ・ベゾスによって設立されたブルーオリジンは、月着陸船の実物大のモックアップをNASAに提供することで、この国際宇宙開発競争で大きな飛躍を遂げました。公平であるとはいえ、宇宙機関は柔軟性を最大化するために複数のソリューションを取得したいと考えているため、SpaceXとDyneticsはまだ実行中です。ただし、Artemis Iミッションで承認された設計は、NASAのアポロ月着陸船以来の最初の月着陸船を表しています。
Blue Originは、元請業者として、Integrated Lander Vehicle(ILV)を担当するチームを率いています。ナショナルチームとして知られ、ロッキードマーティン、ノースロップグラマン、ドレーパーが含まれます。
高さ40フィート(12メートル)のILVのレプリカは、テキサス州ヒューストンのジョンソン宇宙センターにあるNASAの宇宙車両モックアップ施設に収容されます。現在から2021年初頭まで、NASAのエンジニアはモデルを使用して多数のテストとシミュレーションを実施します。
「本格的なモックアップから得られる学習は、他の方法では実行できません」と、BlueOriginの高度開発プログラム担当副社長であるBrentSherwoodは会社の声明で説明しています。「この初期段階でのNASAの専門知識とフィードバックの恩恵を受けて、NASAのニーズを満たす安全な商用システムを開発することができます。」
NASAと代表チームは、この特定のアプローチを評価できるようになりました。着陸船は、乗組員、装備、物資を月面に運び、その後再び離陸できる必要があります。
ロッキードマーティンスペースの月面キャンペーン担当副社長であるカークシャーマンは、次のように述べています。「フルアップした着陸船を直接見て、対話し、評価できる最先端のツールを強化することが重要です。「プログラムの早い段階で設計と要件を通知し、開発を加速して2024年の月面着陸目標を達成できるようにします。」
ブルーオリジンは、「数年以内に」最終システムを飛ばすことを望んでいます。これは、2024年のタイムラインを考えると、それを締めくくるでしょう。
ILVは、車両全体に悪影響を与えることなく、各セグメントを個別にテストおよび改良できるため、進歩を早めるためのモジュラー設計を備えています。このシステムは、転送要素、下降要素、および上昇要素の3つの異なる要素で構成されています。
Northrop Grummanは、着陸船を月軌道から派遣し、月面に送る転送要素に取り組んでいます。同社は、国際宇宙ステーションに物資を届けるために使用されるシグナスビークルの技術に依存しています。
Blue Originは、同社のBlueMoonカーゴランダーとBE-7LOX /水素エンジンを組み合わせたDescentElementを構築しています。どちらも、3年以上開発されています。
ロッキードマーティンは、乗組員が作業する場所であるアセントエレメントに取り組んでいます。Ascent Elementには、アビオニクス、ソフトウェア、生命維持システム、および乗組員の制御が含まれています。同じくロッキードマーティンによって製造されたオリオン宇宙船も、アルテミスミッションに参加します。ドレーパーは、着陸船の降下ガイダンスにアビオニクスを提供します。
そのため、人間の着陸システムに対するBlue Originのソリューションは、まだ初期の段階であっても、まとまっているように見えます。このソリューションがNASAのArtemisミッションに最適であるかどうか、そして代表チームが厳しいタイムラインを満たすことができるかどうかは、時が経てばわかります。