遺伝子操作された「青い」菊。クレジット:Science Advances
自然界では、青はあなたが思っているよりもはるかにまれです。確かに、天気が良ければ空は青く、海も青くなります。しかし、植物や動物の大多数は青い色素を作ることができません。鮮やかな色の孔雀は、羽がそのように着色されているためではなく、光を反射する方法のために青く見えます。世界の28万本の顕花植物の10%未満が青い花を咲かせます。これが、民間伝承や文学では達成できないことの象徴であることが多い理由かもしれません。
しかし、何十年もの間、科学者は自然の限界を克服し、真に青い花を作るために工学を使用しようと努めてきました。水曜日に、日本の科学者のグループが最初に発表しました:2つの異なる花の遺伝子を発現するように設計された菊と青の色合い。
「菊、バラ、カーネーション、ユリは主要な花卉園芸植物ですが、青い花の品種はありません」と、研究の筆頭著者であり、日本の農業食品研究機関の科学者である野田直信氏はギズモードに語った。「一般的な育種技術では、青い花の品種を生み出すことはできませんでした。」
通常、赤またはピンクの菊の花を青に変えるために、野田と彼の同僚は、蝶豆とカンタベリーの鐘から、それらの花の青い色に関連する2つの遺伝子を発現するように花を設計しました。このアプローチにより、青いスペクトル内に花が現れました。彼らが発見したこの結果の色は、「共色素沈着」の働きであり、花内の化学的相互作用が他の人気の花を青くするのにも役立つことを望んでいます。
アルコール飲料で有名な日本のコングロマリットであるサントリーは、長い間青い花を作ることを目指してきました。2009年、20年間の研究の末、世界初の「青い」バラをリリースしました。これは、青よりも淡い紫に見える花です。美学者は、新しい「青い」菊が紫、ラベンダー、ナスの色合いのように見えることに気付くかもしれません。
遺伝子操作された「青い」菊。クレジット:Science Advances
「彼らの花はせいぜいクールなラベンダーのようなものです」と、彼自身の青いバラを設計するために働いているアーティストでありバイオハッカーであるセバスチャン・コシオバは言いました。「あの青を呼んでも安心できませんでした。」
それでも、サントリーのバラである「拍手」は、真の青いバラに最も近いものです。王立園芸協会によって指定されているように、技術的には青または紫青の色のグループに分類される菊も同様です。セルリアンではないかもしれませんが、サントリーの菊は依然としてエンジニアリングの大きな偉業です。菊は、デルフィニジンベースのアントシアニンとして知られているものを生成しません。これは、特定の花の青の色合いの原因となる色素です。野田と彼のチームは、蝶豆とカンタベリーベルからの遺伝子を介してそれらの色素を花のゲノムに導入し、花にそれらを表現させることができました。
そのような実験室の創造物に対する主要な市場の需要があります。日本でデビューしたとき、サントリーの青いバラは通常のバラの10倍の値段で売られていました。菊はバラに次ぐ世界で2番目に売れている花です。野田氏によると、斬新で設計された青い花は、花を購入したいという欲求を劇的に拡大すると予想しています。
サントリーの「ブルー」ローズ。画像:サントリー
それでも、科学者たちは、これらの花が青よりも紫に見えることに前向きです。
花の青色の発達はよく研究されており、花はいくつかの方法でその色になります。野田と彼のチームは、彼らが最もうまくいくと信じている方法、つまりコピグメントを選択しました。pHレベルの変更のような他の方法は、花の細胞を不安定にするかもしれないと彼らは仮定しました。しかし、花は研究者が予想したほど青くならなかったので、花の色は以前に認識されていたよりも多いかもしれないと彼らは論文に書いています。
結局のところ、自然界の青の量は、私たちが単純に回避することはできないものです。
「もっと青くするアイデアがあります」と野田さん。「しかし、それを実現するための[単一の]遺伝子がないので、それは難しいかもしれません。」