神話上のタバスコソースは絶滅の危機に瀕しています：これは生存のための時間との戦いです

ルイジアナ州南部のエイブリー島にある暗い倉庫に、黒く塗られた木製の樽が30フィートの高さに積み上げられています。ハロルド「タック」オズボーンは、失われた箱舟の襲撃者の最後のシーンを彷彿とさせる設定で、バレルのその無限の壁を通して私を案内します。

リサイクルされたバーボンバレルはタバスコピューレで満たされています。有名なホットソースになる準備ができるまで、そこで3年間休憩します。一部のバレルは、エージングプロセスのガス状副産物のために穏やかに泡立ちます。空気は濃厚で、唐辛子、酢、塩の強い香りがします。私たちは二人とも咳をします。

「蚊の蔓延がひどくなると、この地域の鹿がここに群がります」とオズボーンは私に言います。煙は非常に強力なので、昆虫を怖がらせます。

オズボーンは、タバスコの背後にある会社であるマキルヘニーのエグゼクティブバイスプレジデントであり、1860年代にエイブリー島で人気のペッパーソースを発明した創設者であるエドマンドマキルヘニーのひ孫です。彼は独身のときにタバスコで働き始めました。 1970年代の子供（非公式に、そして非常に慎重に支払った）。現在、彼はエドマンド・マキルヘニーがこれまでに調理したよりも多くのタバスコソースを1日で​​生産しています。このプロセスは、ほとんど変更を加えることなく大量生産されています。「ほとんど変わっていないのは驚くべきことです」と彼は説明します。

倉庫から太陽と新鮮な空気の中に足を踏み入れると、エイブリー島が前世紀に見た数少ない注目すべき変化の1つに直面します。タバスコ施設を完全に囲む6フィート近くの堤防があります。2005年、ハリケーンリタが施設をほぼ浸水させた後、同社はこの500万ドルの投資を余儀なくされました。

ピーク時の海抜はわずか152フィートですが、エイブリー島は湾岸で最も高い地点の1つです。ニューオーリンズから西へ車で2時間のところにあり、地面から突き出た巨大なソルトドームの上にあり、周囲の沼地や湿地帯にそびえ立っています。ほんの一世代前、この自然の要塞が水から危険にさらされる可能性があるとは考えられませんでしたが、ハリケーンリタからの波は、湾岸全体で起こっている大きな変化の1つの兆候にすぎませんでした。その変化は、何十年にもわたる貧弱な土地利用慣行と気候変動の結果です。

「水は上昇しています」とオズボーンは言います。

McIlhenniesは、家族と歴史が結びついている島を救うために時間との戦いを繰り広げています。

ルイジアナは、100分ごとに1つのサッカー場の割合で水に地面を与えています。かつては海岸と気まぐれなメキシコ湾の間のクッションであった沼地が崩壊し、ルイジアナ南部の都市や町が潮や嵐の直接の影響にさらされています。「その急増に耐える泥だらけと自然の防御がなければ、あなたは完全に無力です」とエイブリー島のベテラン生物学者でサイトマネージャーのランディ・モールトルは説明します。

当時、ミシシッピ川は、過剰な淡水と大量の堆積物で沼地や沼地を支えていました。残念ながら、このプロセスは、川を封じ込めて洪水を防ぐために堤防が建設され始めたときに禁止されました。このプロジェクトは19世紀半ばに大幅に増加しました。今日、ルイジアナ洪水保護局は、川全体とその支流に沿って約1,600キロメートルの洪水制御構造があると推定しています。

業界もその犠牲を払っています。1900年代初頭以来、何万マイルもの湿地が浚渫されて運河を建設し、石油とガスのパイプラインを敷設してきました。浚渫は湿地の繊細な水文学を変え、塩水への水路を開いた。海水は地球をつなぐ淡水植物を殺します。これらの運河のいくつかは、建設されてから幅が3倍になり、時間の経過とともに砂州が侵食されています。

一方、気候変動によって引き起こされるハリケーンの激しさと海面の上昇は、これらすべての問題を悪化させています。

タバスコブルーベリーソースをトッピングしたタバスコアイスクリーム（驚くほど良い）の上で、オズボーンは、最近のメディアの注目の高まりが彼の将来を不確実であると定義しているにもかかわらず、島での滞在について楽観的であると私に言います。「私たちは一生懸命戦います。私たちはここに150年来ましたが、300周年を祝うために誰かがまだここにいると思います」と彼は付け加えます。

オズボーンは彼が何について話しているか知っています。彼はオックスフォード大学で環境科学の修士号を取得しており、1990年代初頭から島を保護する取り組みを主導してきました。彼は、解決策は単なる工学的保護ではないと主張しています。代わりに、エコシステム、野生生物、文化を並行した目標として保護しようとする全体論的アプローチを使用しています。

「リーブを万能薬として見ることは決してうまくいきません」と彼は言います。「沼地は、どの堤防よりもハリケーンを壊します。」

彼らの究極の目標は、島と暴風雨の間のクッションとして機能する沼地を保護し、再建することです。同社は古い運河を覆い、湿地を強化するために背の高い草を植えました。彼らは、湿地の繊細な循環システムを規制するための水管理構造に投資してきました。彼らは沼を侵食する侵入する野生の豚を狩ります...

「これらはうまくいった戦略にすぎません」とオズボーンは言います。「うまくいかなかったもののさらに長いリストをあなたに与えることができました。」家族経営の一部であるという自律性により、オズボーンは手頃な価格で試す価値のあるアイデアを試すことができます。

オズボーンの最も野心的でおそらく最も成功した実験は、海岸線の回復と保全に専念しているイベリアとバーミリオンの大地主の連合であるレイニー保護同盟（RCA）の設立を支援した2014年に行われました。（エイブリー島はイベリア地方にありますが、両者の境界に近いです。）

「私たちは、これらの数百万ドルの沿岸修復プロジェクトを私たちの財産で行うために互いに競争していました」とMoertlは説明します。「それから、私たちは同盟を結ぶというアイデアを思いつきました。私たちの土地の境界を消して一緒に働きましょう。私たちのリソースと経験をプールして、より地域的なアプローチでこれに取り組むことができないかどうかを見てみましょう。」

「プロパティの制限は人為的なものです」とOsborn氏は説明します。「あなたの隣人の土地が侵食され始めたら、私のものも侵食されます。」RCAは現在50万エーカー以上の土地を管理しており、Moertleはこの取り組みが本当に成功したと信じています。彼らは一緒になって、湿地の作成、砂州の安定化、水文管理プログラムなどの沿岸プロジェクトのために数千万ドルを調達しました。

OsbornとMoertleは、これらのプログラムは、石油およびガス会社を抑制し続けるために提案されたものよりも効果的であると述べています。これらは、より持続可能な慣行の使用を強制し、数十年の運用によって引き起こされた損傷の修復を支援するイニシアチブです。

RCAは、政府関係者がプロジェクトを計画し、規制を設計するのにも役立ちます。「私たちは地球の人々に頼っています」とMoertleは言います。「連邦政府と州政府の従業員は何が起こっているのかを理解していますが、私は毎日沼地にいます。私はそれが変わるのを見ました。」

ルイジアナの海岸線の85％は私有であり、オズボーンはこの種の地元の私的な努力を健全な海岸線を維持するための重要な要素と見なしています。このモデルがルイジアナ海岸全体の土地所有者によって一斉に再現できるかどうかはまだ明らかではありません。

タバスコは、その規模の企業の中で異常です。それは、近視眼的な株主には説明できない民間企業であり、その所有者は保存と保存の長い伝統を持っています。19世紀、EA McIlhennyは、家族の所有地に野鳥保護区を設立し、SnowyEgretsを絶滅の危機から立ち直らせました。McIlhennysは、エイブリー島とその近くの数千エーカーの土地をオーデュボン協会に寄付しました。1971年、家族は「人と環境のバランス」をモットーに採用しました。

また、ルイジアナの広大な土地を所有するテキサスを拠点とする石油およびガス事業者の多くとは異なり、マキルヘニーはルイジアナにしっかりと設立されています。

「ここに言い分があります」とオズボーンは私に言います。「オークの枝を折ると、オークを植えます。私は彼らが成長するのを見るためにここにいることは決してないだろうが、誰かがそうするだろう。「他のルイジアナ州の企業がタバスコの企業責任モデルに従うかどうか、あるいは企業の環境保護主義が、地理的なルーツが強い裕福で保全志向の家族の唯一の事例であり続けるかどうかはまだ分からない。

結果がどうであれ、ルイジアナにはあまり時間がありません。