カボチャのパイがパン屋の目にさえきらめく前に、更新世時代のマストドン、マンモス、巨大なナマケモノがこれらの果物の種を広範囲に広げていました。メガファウナと総称される巨大な動物が歩き回ったところはどこでも、カボチャ、カボチャ、およびククルビタ属の他のメンバーの種子の投棄場になり、雑草のように湧き出ました。
しかし、これらの野生の果物は巨大な動物に栄養を与えていましたが、これらの先祖のカボチャは、植物の毒性と苦い味のために、まだ人間や小動物の食事の一部ではありませんでした。
マストドンの糞のひょうたん/カボチャの種を調べた国際的な研究者グループによる新しい研究では、約12,000年前のメガファウナの絶滅が、カボチャの感謝祭のために私たちが楽しむおいしいカボチャ、カボチャ、その他の果物に有毒で苦いものがあり、それが今ではどこにでもあるカボチャスパイスラテ、ビール、アイスクリームに進化しました。
しかし、当時のメガファウナの絶滅は、どのようにして私たちを今秋で最も酷使されている秋のフレーバーに導くことができるでしょうか？共進化を考える–2つ以上の種が相互に進化に影響を与える場合。
「動物と共進化した一連の植物があります。これは分散相利共生と呼ばれます」と、この研究の共著者であり、ペンシルベニア州立大学の人類学准教授であるリー・ニューサムは述べています。「哺乳類と共進化しているものはたくさんあります。哺乳類の毛皮に乗っただけで、最終的にどこかで落ちる人もいます。」
野生のひょうたんの巨大なナマケモノやケブカサイなどの他の植物の果実が食べられ、元の植物が育った場所からおそらく何マイルも離れた場所で種子が追い出されます。
ニューサム氏によると、現在の北フロリダの環境を横切ってジョージア州に向かって横行している自動車サイズのマストドンを想像してみてください。最近の 氷河期に続いて環境が温暖化し、大型哺乳類が絶滅したため、「植物は主要なパートナー[および]分散剤なしで放置されました」と彼女は言います。
もうメガファウナはありませんか？新しいパートナーを入力してください：私たち。
「その時までに、人間が存在し、コンテナに[野生のひょうたんとカボチャ]を利用し始めていました」と、私たちの祖先はまだそれらを食べていませんでしたが、ニューサムは言います。「そして最終的には、人間は[種]を植えて、それらを変えています。」
植物が進化し、新しい環境に適応するにつれて、小さな動物は、カボチャのいくつかがもはや苦味がないことに気づきました。更新世の氷河期の終わりから数十年が経過し、野生のひょうたんとカボチャは、今日私たちが食べるおいしい食べ物に進化しました。
次回、パンプキンパイ、スカッシュキャセロール、またはパンプキンスパイスラテを食べるときは、マストドンとその糞を覚えておいてください。メガファウナの終焉がなければ、カボチャは私たちの味覚に苦くて不快なままであり、私たちははるかに風味の悪い食事をするでしょう。
今それは興味深いです
カボチャスパイスラテなどは、実際にはカボチャでできていません。天然成分から作成された場合、それらには、伝統的にパンプキンパイに含まれるスパイス（オールスパイス、シナモン、ジンジャー、ナツメグ）が含まれます。パンプキンパイスパイスは、より安価な「天然および人工フレーバー」の科学プロジェクトミックスから作ることもできます。
