次に、ミルクヘビがあります。これは、一般的な名前にもかかわらず、乳製品にはまったく関心のない、活気に満ちた北米の蛇の群れです。
乳房ナンセンス
「多くのヘビと同様に、ミルクヘビは捕食して飲み込むことができるほぼすべてのものを食べるジェネラリストの捕食者です」と爬虫類学者のトレバーパーソンズは電子メールで私たちに語っています。「一般的に、若くて小さいミルクヘビはトカゲなどの小さい獲物を消費しますが、年をとった大きいヘビは主にマウスやハタネズミなどの小さい哺乳類を食べます。」
げっ歯類は、彼らが提供するかもしれない暖かさと食べ物を利用して、納屋に避難するのが好きです。そして、毛皮で覆われた生き物が行くところに、彼らの捕食者が続きます。
パーソンズによれば、「ミルクヘビ」（一言で書かれることもある）という名前は、「これらのヘビは乳牛舎内またはその周辺で頻繁に見られるため、乳牛を吸うことによって農家からミルクを盗んでいた」という誤った考えに由来しています。
ヘビが自然にミルクを消費しないことを記録に示しましょう。また、本物の牛なら誰でも、鋭い歯の爬虫類が乳房を締め付けていることに最も確実に気づき、反対することを示しましょう。
そのイメージの不条理は、シカゴフィールド博物館の爬虫両棲類学の元学芸員であるカールP.シュミットで失われませんでした。彼が1922年にさかのぼって指摘したように、ミルクヘビには6列の針状の歯があります。下顎に2つ、上顎に4つです。
これらを「牛の敏感な乳頭」（私のものではなく、シュミットの言葉）に押し込むことは、おそらくヘビにとってあまりうまく終わらないでしょう。しかし、それは面白いゲイリーラーソンコミックを作るかもしれません。
ハーディクリーチャー
ミルクヘビは無毒であり、人間に脅威を与えません。残念ながら、彼らの範囲全体で、彼らはしばしば彼らを毒のある種と間違える人々の手によって殺されます。
ヘビは広く分布しており、日当たりの良いエクアドルからカナダ南東部にかけて発生します。しかし、それらを見つけることは、特定の場所では実際の課題になる可能性があります。
爬虫類学者で生態学者のブライアン・スミスは、ワイオミング州とサウスダコタ州のブラックヒルズ国有林のミルクヘビに関する2003年の研究の筆頭著者でした。
「とにかくサウスダコタでは、それらはめったに見られません」とスミスは電子メールで説明します。「しかし、それらは多くの異なる生息地で発見されました。それで、それらはここで本当の謎です。私はブラックヒルズ地域で爬虫類を探している23年の経験の中でそれらのうちの4つを見たり聞いたりしました。」
南北アメリカ全体で、ミルクヘビは生息地についてあまりうるさくないという評判があります。大草原でぶらぶらしている人もいます。他の人は松林に頻繁に行きます。それらの多くは、熱帯の場所、または乾燥した砂漠で大丈夫です。
そして、ミルクヘビが良いペットを作るかどうか疑問に思っているなら、答えはイエスです。それらは完全に無毒であり、恥ずかしがり屋で扱いやすいと考えられています。彼らがたくさんの隠れ場所を持っていることを確認してください、そして彼らは幸せで世話をしやすいでしょう。彼らは自然界で小さな哺乳類や昆虫を食べることが多いので、あなたは彼らに事前に殺されたマウスを与えたいと思うでしょう。
カラフルな討論
ミルクヘビのカラーパレットはかなり多様です。
これらのヘビのほとんどは、赤、黒、白（または黄色）の鱗の明確な帯で覆われています。しかし、例外はたくさんあります。パナマとコスタリカの山林には、大人になると真っ黒になるミルクヘビが生息しています。
彼らのヤンキーの対応物とは、それは別の話です。「米国北東部とカナダ南東部の[ミルクヘビ]は鈍くて茶色く、「バンド」は腹まで伸びていないため、実際にはしみです」とパーソンズ氏は言います。
科学者たちは長い間、ミルクヘビの種や亜種が現在いくつあるかについて議論してきました。
人々は、「1990年代になって」、研究者たちは北アメリカ、南アメリカ、中央アメリカのすべてのミルクヘビを「25の亜種を持つ単一の広範囲の種[ Lampropeltistriangulum ] 」にまとめていたと説明しています。
そのような幅広いコンセンサスはもはや存在しません。2014年に、ジャーナルSystematic Biologyは、実際には7つの特徴的なミルクヘビの種があると主張する遺伝子研究を実施しました。「しかし、すべての分類学者がその取り決めに同意するわけではありません」とPersonsは述べています。
擬態か偶然か？
次回図書館に行くときは、生物学のセクションに進んでください。北米の爬虫類に関するほとんどのフィールドガイドは、ミルクヘビと無関係の新世界のサンゴヘビを比較しています。
後者はささいなことではありません。サンゴヘビ（または「サンゴヘビ」）はコブラです。彼らコブラ、同じ家族のいる一部mambasとウミヘビ。捕食者を撃退し、自分の獲物を殺すために、生き物は中空の牙を通して強力な毒を出します。
特定のサンゴヘビは、鮮やかな色の鱗でこの毒性を宣伝しています。カモフラージュとは正反対です。爬虫類は、黄色、赤、黒、オレンジの目を引く色合いを身につけることで、他の種に明確なメッセージを送ります。「離れてください！私は危険です。」
「テストするのは難しいですが、多くのミルクヘビのカラフルなパターンは...毒ヘビのパターンを模倣するように進化したと考えられています」とPersonsは言います。「ベイツ型擬態として知られるこの形の擬態では、無害なミルクヘビは危険なサンゴヘビに似ているため、サンゴヘビをいじらないようにするための困難な方法を以前に学んだ可能性のある潜在的な捕食者を思いとどまらせます。」
ヒット・ザ・ロード、ジャック
ミルクヘビのサイズは14〜69インチ（35.5〜175センチメートル）で、中南米で最も長い種です。
「赤いタッチは黄色、仲間を殺す。赤いタッチは黒、フレンドリーだ、ジャック！」という韻を聞いたことがあるかもしれません。これは、バンディングパターンへの参照です。
米国南東部で見られる4フィート（1.2メートル）の蛇であるハーレクインサンゴヘビは、通常、赤、黒、黄色の帯が交互に並んでいます。ほとんどの場合、黄色の帯が赤い帯に接触します。
非毒の緋色のキングヘビは、同じ地域に固有の「ミルク」の親しいいとこです。赤、黄、黒のバンドもあります。しかし、それらは異なって配置されており、黒の目盛りが赤と黄色を分離しています。
キャッチーなままですが、「レッドタッチイエロー」の韻は絶対確実ではありませんのでご注意ください。
危険なサンゴヘビの中には、ほぼ完全に黒いものもあれば、黒い帯が赤い帯に触れているものもあります。一方、ソノラのシャベル鼻のヘビのように、赤に黄色の鱗が付いた、完全に無害なヘビがいくつかいます。
したがって、色とりどりの蛇があなたの道を横切って、それを明確に識別できない場合は、動物に手を近づけないでください。あなたは両方とも良くなるでしょう。
今それは興味深いです
トカゲやげっ歯類に加えて、ミルクヘビは昆虫、卵、鳥、そして小さなヘビも食べます。ちなみに、パーソンズによれば、親戚の中には「ガラガラヘビを含む他のヘビを食べる習慣で有名」な人もいます。ガラガラをむさぼり食うことができる人気のあるペットであるカリフォルニアキングヘビ（Lampropeltis californiae）を例にとってみましょう。「キングヘビは、血清に毒を中和する性質があるため、ガラガラヘビを捕食することができます」とパーソンズは言います。
