北アフリカの最も遠い地域で、エジプト、リビア、スーダンの国境がすべて出会う場所の近くですが、人口密集地から遠く離れた場所ではほとんど意味がありません。GilfKebirと呼ばれる砂岩の高原は、地球上で最も厳しい気候の1つで焼かれています。しかし、その3000平方マイル（7770平方キロメートル）の高原には、サハラで最も豊かで最も重要な先史時代の洞窟壁画のコレクションが静かに隠されています。
エジプトのギルフケビールは地球上で最も乾燥した場所ですが、常にそうであるとは限りませんでした。高原の南西隅、ワディスラと呼ばれる場所にある石器時代のロックアートは、この地域の環境条件が生物にとってはるかに許容できる「グリーンサハラ」の時代を思い起こさせます。ワディスラでの約8000年前の絵文字の新しい研究は、ほとんど研究されていない先史時代の社会を垣間見ることに加えて、ワディスラは私たちの先祖が人間と動物の関係をどのように異なって見たかの証拠として立っていることを示しています。
2002年に発見された、近くのワディスラIIの芸術は、「獣の洞窟」と呼ばれ、驚異的な密度と多様な動物が新石器時代の不思議の国で食い荒らしている人間を描いています。何百もの人間の手の輪郭の中で、5,000を超えるダチョウ、キリン、ガゼル、ゾウ、そして幻想的な獣が人間の姿を飲み込んだり吐き出したりしますが、他の人は人間の足を歩き回り、人間の姿の密集したグループと交わります。
ケンブリッジ大学のセントジョンズカレッジのDr.EmmanuelleHonoréが率いる新しい研究では、サイトにある不可解な人間の手のステンシルのいくつか、特に小さな手が内部にステンシルで印刷された大人の手が調査されました。彼らは赤ちゃんの手のステンシルでしたか？それとも、彼らは明らかに非人間的な何かの証拠でしたか？
「これらの小さな手を初めて見たとき、私は本当にショックを受けました」とオノレは言います。「他の研究者は、大人の手のペアの人間の赤ちゃんの手の象徴に感動しましたが、私にとっては、指の形が爪のように端を指している、手の形で、人間の手をまったく呼び起こしていませんでした。 、そして何よりも手のひらと比較した指の比率。」
これまで北アフリカのロックアートには動物の体や足のステンシルの証拠はまったくありませんでしたが、オノレはこれらの手は結局のところ人間の子供のものではないかもしれないという彼女の仮説を検証することにしました。彼女はザンビアでサルを観察し、パリの国立自然史博物館で手形と標本を比較することに時間を費やし、世界中の動物園や研究機関に連絡して、小さな爪のあるミットを誰かが認識しているかどうかを確認しました。一方、オノレは病院の新生児病棟で人間の赤ちゃんを測定し、ワディスラIIの小さな手が最も小さな乳児よりも小さいことを発見しました。
その結果、オノレと霊長類学者、人類学者、手の形態学の専門家、新生児学を専門とする医師のチームのチームは、小さな手は実際には人間ではないと結論付けました。
しかし、それでは、それらの手は何に、または誰に属していたのでしょうか？
トカゲ、おそらく。多分ワニ。しかし、おそらくトカゲ。
「[砂漠のオオトカゲ] Varanus griseus griseusとの比較研究の結果は、群を抜いて最も説得力がありました」とHonoréは言います。「現在、ワニの仮説を調査しています。爬虫類の間で決定的な答えを得ることができるかどうかはわかりませんが、予備的な結果は非常に有望です。」
これらの結果は、ワディスラIIの他のシーンに加えて、動物と非常に密接な関係にある社会を示唆しています。しかし、なぜ人間は自分の画像の上に爬虫類の手をステンシルで印刷する必要性を感じるのでしょうか？オノレは、これがギルフ・ケビールに住んでいた古代の人々について何を意味するのかを過度に解釈しないように注意しています。
「ワディスラIIの多くのシーンでは、人間が社会活動を行っています。狩猟や戦闘だけでなく、幻想的な獣の周りで踊ったり、騒いだりしています」とオノレは言います。「避難所で行われた発掘調査により、土壌はいかなる考古学的物質からも無菌であることが明らかになりました。したがって、絵画以外に、ワディスラIIの避難所で行われた活動を推測することは非常に複雑です。」
時々、芸術は-最も神秘的な種類でさえ-単にそれ自体を語っています。
今それは興味深いです
ワディ・スラは、マイケル・オンダーチェの1992年の小説「イギリス人の患者」の主人公のインスピレーションとなったハンガリーの伯爵で砂漠の探検家であるラシオ・アルマシーによって1933年に発見されました。この本とその映画版はどちらも、人間の姿が砂岩の崖を飛び越えて犬かきをする「スイマーの洞窟」を描いています。
