統合失調症の既知の単一の原因はありません。心臓病などの多くの病気は、遺伝的、行動的、およびその他の要因の相互作用から生じます。これは統合失調症にも当てはまるかもしれません。科学者は統合失調症を引き起こすのに必要なすべての要因をまだ理解していませんが、現代の生物医学研究のすべてのツールは、遺伝子、脳の発達における重要な瞬間、および病気につながる可能性のある他の要因を検索するために使用されています。
統合失調症は遺伝しますか?
統合失調症は家族で起こることが長い間知られています。統合失調症の近親者がいる人は、病気の親戚がいない人よりも障害を発症する可能性が高くなります。たとえば、統合失調症の人の一卵性双生児(同一)は、病気を発症するリスクが最も高く、40〜50パーセントです。親が統合失調症を患っている子供は、約10パーセントの確率があります。比較すると、一般集団における統合失調症のリスクは約1パーセントです。
科学者たちは統合失調症の遺伝的要因を研究しています。複数の遺伝子が障害を発症する素因の作成に関与しているようです。さらに、子宮内飢餓やウイルス感染などの出生前の困難、周産期の合併症、さまざまな非特異的ストレッサーなどの要因が統合失調症の発症に影響を及ぼしているようです。しかし、遺伝的素因がどのように伝染するかはまだわかっておらず、特定の人が障害を発症するかどうかを正確に予測することはまだできません。
統合失調症の感受性を与える可能性のある遺伝子を特定するために、ヒトゲノムのいくつかの領域が調査されています。これまでの最強の証拠は13番染色体と6番染色体につながりますが、未確認のままです。統合失調症の発症に関与する特定の遺伝子の同定は、病気を引き起こし、維持するために脳で何がうまくいかないかについての重要な手がかりを提供し、新しくより良い治療法の開発を導きます。統合失調症の遺伝的基礎についてさらに学ぶために、NIMHは統合失調症遺伝学イニシアチブを設立しました。このイニシアチブは、病気の人々の多数の家族からデータを収集しています。
統合失調症は脳の化学的欠陥に関連していますか?
脳の化学と統合失調症との関連についての基本的な知識は急速に拡大しています。神経細胞間のコミュニケーションを可能にする物質である神経伝達物質は、統合失調症の発症に関与していると長い間考えられてきました。まだ確実ではありませんが、この障害は、おそらく神経伝達物質であるドーパミンとグルタメートが関与する、脳の複雑で相互に関連する化学システムの不均衡に関連している可能性があります。この分野の研究は有望です。
統合失調症は脳の身体的異常によって引き起こされますか?
科学者が生きている個人の脳の構造と機能を研究することを可能にする神経画像技術の劇的な進歩がありました。統合失調症の人に関する多くの研究では、脳の構造(たとえば、脳の内部にある脳室と呼ばれる液体で満たされた空洞の拡大、特定の脳領域のサイズの減少)または機能(たとえば、減少)に異常が見られます。特定の脳領域における代謝活動)。これらの異常は非常に微妙であり、統合失調症のすべての人々に特徴的ではなく、またそれらが発生するだけではないことを強調する必要がありますこの病気の人に。死後の脳組織の顕微鏡研究でも、統合失調症の人の脳細胞の分布や数に小さな変化があることが示されています。これらの変化の多く(おそらくすべてではない)は、個人が病気になる前に存在しているようであり、統合失調症は、部分的には、脳の発達の障害である可能性があります。
国立精神衛生研究所(NIMH)の資金提供を受けた発達神経生物学者は、統合失調症は、胎児の発育中にニューロンが不適切な接続を形成したときに生じる発達障害である可能性があることを発見しました。これらのエラーは、思春期まで休眠状態にある可能性があります。思春期になると、成熟のこの重要な段階で通常発生する脳の変化が、接続障害と悪影響を及ぼします。この研究は、明らかな発達異常に何らかの関係があるかもしれない出生前の要因を特定するための努力に拍車をかけました。
他の研究では、脳画像技術を使用している研究者は、病気の症状の発症に先行する可能性のある初期の生化学的変化の証拠を発見し、それらの症状の生成に関与する可能性が最も高い神経回路の検査を促しています。一方、分子レベルで働いている科学者たちは、脳の発達と脳機能を調節する神経伝達物質システムの異常の遺伝的基礎を探っています。