As empresas petrolíferas estão obtendo lucros recordes, mas não mais empregos

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Cinco grandes empresas de petróleo e gás devem divulgar seus relatórios de lucros do segundo trimestre na quinta e sexta-feira . Os números já são astronômicos: a Shell anunciou na quinta-feira que teve um lucro impressionante de US$ 11,5 bilhões no  último trimestre, quebrando um recorde estabelecido no início deste ano. Espera-se que a indústria registre um lucro recorde de US$ 50 bilhões em geral, enquanto a gigante do petróleo ExxonMobil também pode registrar seu maior lucro trimestral até o momento na sexta-feira. Mas esse enorme influxo de dinheiro, sugerem novos números trabalhistas, pode não se traduzir em mais empregos nos EUA

Uma análise dos números de empregos de petróleo e gás do Texas do Instituto de Economia de Energia e Análise Financeira (IEEFA) mostra que, apesar de uma explosão de empregos de curto prazo nos últimos meses, a indústria de petróleo e gás no Texas, a maior indústria de petróleo do país e produtor de gás, vem ficando aquém do crescimento geral do emprego no estado. Os empregos na indústria no Texas ainda estão atrás dos números pré-pandemia, apesar de um incrível ganho financeiro nos últimos meses.

"A indústria estava atrasada na produção e agora eles estão tentando recuperar o atraso", disse Trey Cowan, analista do IEEFA que compôs os números do Texas a partir de dados do Bureau of Labor Statistics. “Em relação aos ciclos anteriores, é muito menos contratação, o que significa que eles não precisam de tantas pessoas para criar a produção como precisavam há cinco a seis anos.”

Em 2020, a indústria de petróleo e gás enfrentou preços recordes baixos durante os primeiros meses da pandemia – incluindo uma semana de pânico em que os preços do barril de petróleo realmente caíram para o negativo . Em setembro daquele ano, a indústria havia perdido 21% de sua força de trabalho no Texas, cerca de 76.300 empregos em todos os setores da indústria. Nos 22 meses seguintes, a indústria adicionou apenas 39.400 desses empregos de volta, um pouco menos da metade do que foi perdido. Essa desaceleração na maior região produtora de petróleo e gás do país acompanha as estatísticas nacionais. Nacionalmente, de acordo com uma análise dos dados do Bureau of Labor Statistics pelo Energy Workforce & Technology Council, há 633.198 empregos no setor em junho deste ano - cerca de 10% abaixo da lista pré-pandemia de 706.528.

Nos últimos meses, a indústria de petróleo e gás do Texas adicionou empregos em um ritmo bastante rápido. Mas, disse Cowan, isso não é motivo para pensar que esse ritmo de crescimento continuará ou que o setor acabará empregando tantas pessoas quanto antes. A indústria parece substancialmente diferente de 2014, quando os empregos de petróleo e gás no Texas atingiram seu recorde de 429.300. Wall Street não está mais despejando dinheiro ad hoc no boom do fracking, onde muitos investidores perderam dinheiro na última década; grande parte dos enormes lucros que a indústria está obtendo agora está voltando para encher os bolsos de seus investidores . Os problemas da força de trabalho e da cadeia de suprimentos afetaram o petróleo e o gás, pois afetaram todos os setores. EA tecnologia mudou o nome do jogo de petróleo e gás , tornando os trabalhos que antes exigiam mais trabalhadores automatizados ou capazes de serem feitos com menos mãos.

“Houve bastante inovação ao longo dos anos”, disse Cowan. “Há automação acontecendo e, muitas vezes, é mais tecnológico, onde eles estão descobrindo maneiras de otimizar o processo em caso de perfuração.”

Os principais produtores de petróleo ecoaram o sentimento de Cowan. A empresa de serviços de campos petrolíferos Halliburton empregou 60.000 pessoas em 2019 , mas desde então perdeu cerca de 16.000 trabalhadores devido a mudanças tecnológicas, além de tentar cortar custos durante a pandemia, disse a empresa à E&E News . “Muitos dos empregos removidos como resultado dessas mudanças não retornarão”, disse Tracy Josefovsky, vice-presidente de recursos humanos da Halliburton, à E&E em um comunicado.

A realidade das empresas de petróleo e gás que contratam cada vez menos trabalhadores não parece atingir os políticos pró-petróleo. Um grupo clamoroso de líderes republicanos , apoiados por mensagens do próprio setor , afirmou repetidamente que as políticas ambientais do governo Biden estão prejudicando a capacidade do setor de gerar empregos.

"Eu acho que é um arenque vermelho", disse Cowan. “A indústria está descobrindo como fazer mais com menos em termos de empregos – é uma questão de eficiência, não de produtividade. Não tem nada a ver com Biden. Eles estão tentando gerar o máximo de lucro e fazê-lo da forma mais eficiente possível.”

Dado o quão profundo o Partido Republicano está no bolso das Grandes Petrolíferas, não é de surpreender que eles tentem fazer um bode expiatório da oposição do governo Biden à indústria. Mas mesmo quando recebiam dinheiro público como resgate pela perda de empregos durante a pandemia, as empresas petrolíferas ainda usavam esses fundos para reforçar os pagamentos de seus executivos, em vez de recontratar seus trabalhadores . Não importa as circunstâncias econômicas, os resultados financeiros da indústria do petróleo permanecem sempre os mesmos.