Các nhà lập pháp Ohio đã thông qua kế hoạch xây dựng trang trại gió nước ngọt đầu tiên ở Bắc Mỹ. Hôm thứ Năm, Ủy ban kiểm tra nguồn điện Ohio đã nhất trí thông qua dự án gió Icebreaker, một dự án sáu tua-bin dự kiến sẽ được xây dựng ngoài khơi bờ Hồ Erie gần trung tâm thành phố Cleveland. Trang trại điện gió sẽ bao gồm một dây cáp chìm dài 12 dặm để truyền điện do các tuabin gió tạo ra đến trạm biến áp điện Cleveland.
Nếu được xây dựng, trang trại Icebreaker sẽ là duy nhất. Chỉ có năm trang trại gió nước ngọt ngoài khơi trên thế giới, do những thách thức do băng mùa đông đặt ra không phải là vấn đề ở các trang trại gió ngoài khơi nước mặn. Các tuabin mới - có thể tạo ra 20,7 megawatt năng lượng hoặc đủ để cung cấp năng lượng cho 7.000 ngôi nhà - sẽ phải chịu được lực của các tảng băng hình thành trên Hồ Lớn vào mỗi mùa đông và có thể bị gió mạnh đẩy xung quanh .
Sau nhiều năm các nhà phát triển xem xét các phương pháp khác nhau, trang trại Icebreaker đã quyết định thiết kế với các hình nón lớn đảo ngược trên các tháp ở mực nước sẽ đẩy băng xuống và ra khỏi tuabin. Nếu công nghệ hoạt động, nó có thể được sử dụng tại các trang trại gió nước ngọt khác .
“Các công việc đã đi vào đảm bảo dự án này một cách an toàn có thể hoạt động trong một môi trường nước ngọt mở ra khả năng mới cho năng lượng sạch di chuyển về phía trước,” Miranda Leppla, v băng p cư dân của e p nergy olicy cho Hội đồng Môi trường Ohio, nói Earther trong một e-mail. “Dự án trình diễn cụ thể này sẽ giúp chúng tôi không chỉ đạt được không khí sạch hơn và cộng đồng khỏe mạnh hơn, mà còn đưa Ohio lên bản đồ với tư cách là nhà lãnh đạo về công nghệ năng lượng tái tạo như dự án này.”
Đó sẽ là một sự thúc đẩy rất lớn ở Mỹ, quốc gia đã bị tụt hậu trong phát triển gió ngoài khơi cho đến nay . W hile Châu Âu có 105 trang trại gió ngoài khơi , Mỹ hiện nay chỉ có một và chạy. Nhưng ac cording với Bộ Năng lượng Mỹ , người Mỹ bờ biển có đủ gió thổi để sản xuất hơn 2.000 gigawatt năng lượng , tương đương gần gấp đôi sử dụng điện hiện nay của đất nước. F reshwater wind là một mảnh ghép nhỏ nhưng quan trọng của câu đố đó.
Tuy nhiên, trước tiên, dự án gió sẽ phải được xây dựng. Và các nhà phát triển của dự án, một quan hệ đối tác công tư có tên là Lake Eerie Development Corporation, không tin rằng điều đó có thể xảy ra theo các quy tắc mà hội đồng chọn lọc đã phê duyệt. Theo lệnh, trong chín tháng trong năm, dự án phải dừng hoàn toàn việc các tuabin quay vào ban đêm để bảo vệ các loài chim và dơi sống trong khu vực.
Các nhà phát triển và những người ủng hộ dự án , bao gồm Hội đồng Môi trường Ohio, chương địa phương của Câu lạc bộ Sierra và Hiệp hội Audubon, nói rằng các giới hạn là không cần thiết. Nếu họ giữ nguyên vị trí, về cơ bản họ có thể ngăn cản việc xây dựng dự án bằng cách làm giảm đáng kể lượng doanh thu mà nó có thể tạo ra.
Trang trại điện gió cũng vấp phải sự phản đối của Murray Energy, công ty than tư nhân lớn nhất ở Mỹ. Công ty đã trả gần 1 triệu USD cho một công ty luật chống năng lượng tái tạo ở Ohio. Hai nhóm bảo tồn chim đã đệ đơn kiện vào năm ngoái để ngăn chặn dự án. Tôi không đáng chú ý rằng một trong những nhóm đó, American Bird Conservancy, đã có quan hệ đối tác với các tập đoàn sở hữu bởi nhiên liệu hóa thạch là ông trùm Koch Brothers. Nó cũng có một lịch sử của sự chống đối để tái tạo mặc dù nghiên cứu đó cho thấy cuộc khủng hoảng khí hậu đe dọa các loài chim sinh sản Mỹ nhất.
Các nhóm bảo tồn chim câu và lợi ích được đặt sang một bên, dự án có thể là một thay đổi cuộc chơi cho Ohio nếu nó thành công . Hiện tại, bang này thu được hơn 2% năng lượng từ năng lượng tái tạo, tỷ lệ thấp nhất so với bất kỳ bang nào ngoài Delaware.
Đến đó sẽ có một thách thức. Phán quyết ở trang trại Icebreaker chỉ là phán quyết mới nhất trong một loạt các rào cản nhằm thúc đẩy năng lượng tái tạo từ các quan chức nhà nước. Năm ngoái, hội đồng lựa chọn đã thông qua các quy tắc nghiêm ngặt cho các dự án gió mới hiện đang được kháng cáo trước Tòa án Tối cao Ohio. Và vào đầu tháng này, một nhóm giám sát đã phát hiện ra rằng công ty tiện ích lớn Dominion Energy đang thúc đẩy các quan chức từ chối dự luật năng lượng sạch.
Bất chấp các phán quyết của chính phủ, đây là sự ủng hộ cho quá trình chuyển đổi năng lượng sạch giữa cả những người theo chủ nghĩa tự do và những người bảo thủ trên toàn tiểu bang . Một cuộc thăm dò năm 2019 cho thấy 84% những người bảo thủ ở Ohio muốn ít nhất một phần tư năng lượng của bang họ đến từ năng lượng tái tạo. Nếu được xây dựng, dự án gió có thể giúp đạt được điều đó.